Если честно, то здесь... уютно, - с легкой улыбкой подумал Гардис Ранзаад, вступая под своды первого этажа катакомб Агидиуса - знаменитого лабиринта острова Грез. Полудемон не знал, кому пришло в голову построить столь громадный комплекс помещений, и нужен ли он был только для развлечения посетителей острова, или, до того как стал аттракционом, имел совершенно другую судьбу. В любом случае, магическое освещение и грубые стены коридора напоминали о настоящих подземельях, которые Гардис, как искатель приключений, успел немало исходить.
Сейчас чародей неспешно шел вперед по коридору, дополнительно освещая дорогу магическим огоньком-светлячком (а то мало ли, упадет что-нибудь с темного потолка тебе на голову) и держа в правой руке карту, которая предвещала скорое появление двери...
Только вот она отмечена как запертая... Интересно, смогу ли я пройти, и каким образом? - размышлял Ранзаад, все тем же неспешным шагом преодолевая коридор и направляясь на юг, в сторону комнаты №18.
Дальше не пройти, - Гардис остановился в трех шагах от двери, разглядывая ее и соображая, что же делать дальше. Он решил поверить карте насчет того, что дверь заперта, и не испытывать удачу пытаясь ее открыть.

На Остров Грез Алвена завлек какой-то зазывала. Он окликнул праздно шатающегося линдари и рассказал ему о катакомбах Агидиуса, что находятся на этом острове. А Алвен и не слышал раньше об этом ничего, поэтому сразу заинтересовался, что там к чему.
«Ну а что? Делать пока нечего, пойду полазаю по катакомбам. Интересно же посмотреть на то, что там есть и что меня там может поджидать.» — решил Сигилон и направился на остров. Там он сразу намылился к самим катакомбам и вуаля! Он уже был в них. Долго ли любопытствующему путнику найти предмет своего любопытства? Ему еле успели сунуть в руки карту то ли стражники у ворот, то ли еще кто, Алвен даже не особо поинтересовался, а почти пролетел вперед, как белая молния. Теперь он стоял в самом начале пути и думал, куда направиться. Впереди был коридор, а еще можно было свернуть налево. Любое нормальное существо бы сверилось с картой, но только не Алвен.
— Хм, какой интерес в том, что знаешь о том, что тебя хоть примерно может ждать? Не буду пока заглядывать в карту. Иначе целая доля удовольствия от исследования пропадает. — решил вслух линдари.
— Итак. Налево или направо? Эники - беники... — Алвен стал поочередно тыкать пальцем то в одном направлении, то в другом, не зная, с чего начать.
— Ладно, пойду прямо. Как там говорится? Путь истинного воина всегда ведет ввысь? Или не так? Ну, ввысь пока тут ничего нет, зато напрямик с этим ассоциируется... — бормотал себе под нос Сигилон, неспешно шагая по коридору и осматривая его, вдруг что необычное попадется. Но пока ничего необычного не было. Разве что паутина свисала кое-где с потолка, а с одной такой паутины спускался паучок, размером с кулак. Он начал свой спуск прямо перед лицом идущего навстречу линдари, будто хотел с ним поздороваться.
— Ой, фу! А если б я его не заметил, то он прямо бы на голову мне попал! — отшатнулся от паука Алвен. Он не боялся пауков, но подобные создания ему почему-то были все равно не приятны. Может потому-что однажды один ядовитый паук его укусил, и он чуть не помер. А еще если вспомнить, когда-то огромный паук хотел его сожрать...
— Надеюсь, монстров тут и правда нет. Или других охочих до моей шкуры особ. — вспоминая, что ему там рассказывали про это место, Алвен почти подошел к тупику.

Что ж, монстров тут и правда не было. Тут вообще ничего не было, если не считать факела на стене. Но не его искал Алвен. Посочувствовав мотыльку, который теперь послужит закуской для пауков, может даже для того, которого видел Сигилон, парень развернулся и побрел назад.
— Да уж, не всегда прямая дорога — лучшая. Но зато теперь буду знать, что тут ничего нет. Главное не забыть.
Хотелось достать карту и сделать пометку, потому как Алвен был немного топографическим кретином и мог позабыть откуда он пришел. Но все-таки линдари подавил это желание.
Сигилон прошел место где спускался паук, его уже там не было. Может и правда поспешил к мотыльку, кто знает. Будь мотылек жив, наверное Алвен  освободил бы его, хотя это и было несколько глупо.
Некоторые иногда сравнивали самого Алвена с мотыльком, так что бессмысленное желание помочь мотыльку было ничем иным как каким-то непонятным чувством символизма. Сигилон сам иногда не мог понять, откуда у него рождались странные порывы и желания, но он часто им подчинялся, даже если они и противоречили здравой логике.
Быть логичным - это не всегда про Алвена, но таким уж он был.
— Итак, вернулся туда откуда и начал. Не думал, что это будет так быстро. — Сигилон свернул теперь уже направо, ведь лицом он был к своей стартовой точке, а не к коридору, как раньше. Затем линдари прошел еще немного вперед и заметил новую развилку, можно было снова свернуть направо.
— Ладно, на сей раз не пойду прямо, а сверну и посмотрю, что там. — парню сейчас было все равно, что он произносит свои мысли вслух. Тут рядом никого не было, а когда Алвен бывал один, то часто мог разговаривать сам с собой вслух. Просто потому что иногда ему бывало скучно. Но это конечно бывало в основном тогда, когда он был уверен, что его голос не выдаст ему каким нибудь вражинам. А то однажды, он так по неосторожности в лесу попался разбойникам, они просто услышали его болтовню, когда он проходил мимо. А не будь этой болтовни, скорее всего они бы тогда не заметили его. Впрочем, тогда все закончилось для Алвена благополучно, он смог от них отбиться. Типичная шайка неудачников.
За этими мыслями Алвен как-то очень быстро дошел почти до конца коридора, ведь он был куда короче предыдущего.

— О! А тут что-то есть! — дойдя до конца коридора, радостно выкрикнул Алвен, заметив арку и сундук в ней.
— Надеюсь, что там не пусто, и в нем будет что-то путное. — Сигилон аккуратно убрал мешающий ему плющ и оглядел сундук как мог. Его разбирало любопытство и он извлек сундук из арки. А все потому, что открывать его прямо в ней парню было неудобно. Он поднес небольшой сундук поближе к магическому факелу и поставив его на пол, присел, поддев крышку пальцами. Крышка не собиралась так просто поддаваться.
— Эх, вроде же без замка. — удостоверился в этом Алвен, еще раз глянув на то место, где обычно запиралась крышка. Да, все верно, замка не было. Но видимо, сундук не желал просто так расставаться со своим содержимым, если оно конечно, в нем было.
— Давай, открывайся, черт тебя дери, да замок и то быстрее можно было взломать! — линдари еще раз попробовал открыть крышку, но опять не получилось. Тогда он достал свой клинок и аккуратно поддел крышку его острием. Получилось! Крышка поддалась.
— Видимо, мои пальцы какие-то корявые. — ухмыльнулся Алвен, усиливая нажим и наконец просунув руку под крышку полностью открывая ее.
— Ну, что тут? — заглянул он в сундук.

Когда Марилима зашла в катакомбы, то ее охватило чувство волнения. Девушке все еще не привычно было отправляться куда-нибудь в одиночку. Но не всегда же ей быть от кого нибудь зависимой. За прошедшее время Марилима стала более самостоятельной, более смелой и уверенной в себе. Девушка все чаще покидала свою родную обитель - Холлентаур и понемногу совершенствовала свои магические навыки. Она сделала глубокий вдох, посмотрела по сторонам. Было так тихо.

《Думаю, не стоит волноваться. Остров Грез место мирное, а если верить описанию которое прилагалось к карте, здесь опасность представляют только ловушки. Их я постараюсь избежать. А вообще, это может быть неплохим местом для того, чтобы потренировать свои способности. Да поможет мне Мать Природа.》

Марилима внимательно изучила карту. Она всегда старалась быть очень внимательной, все легко запоминала, даже незначительные мелочи. Запомнив обозначения на карте, девушка достала свою тотемную фигурку животного, и попыталась призвать духа. У нее это плохо обычно получалось, Марилима как язычник, только недавно начала свое единение с тотемным духом и если дух появлялся, то всегда принимал разные обличия. Он был еще не сформирован полностью. Сейчас дух появился в образе ястреба и устремился ввысь, к потолку.

《Пойдем туда, где обозначена дверь.》

Решила Марилима и дух в обличье ястреба свернул налево и полетел впереди девушки, иногда останавливаясь и опоясывая круги вокруг нее. Подойдя к нужному месту, Марилима заметила, что здесь уже кто-то находится. Возле двери стояла мужская фигура. Девушка не спешила идти на контакт, но простую вежливость еще никто не отменял.

- Здравствуйте.

Тихо изрекла Марилима, в надежде, что темноволосый мужчина не будет настроен к ней враждебно. Девушка терпеть не могла конфликты и всячески избегала их. Дверь похоже была заперта. Дух сел на плечо Марилимы, а потом взлетел и направился прямо по коридору от двери. Девушка направилась за ним, а он повернул налево, и полетел дальше.

《Там же ничего нет, на карте тупик. Или раз дверь заперта, там может быть то, что ее отопрет?》

"Добро пожаловать во владения Агидиуса, смертный!" - сияла приветственная надпись. Но, подергав за ручку, Гардис убедился, что дверь заперта.
Вот так приветствие, - хмыкнул полудемон, созерцая написанное и размышляя - что было бы, забреди в катакомбы нежить или бессмертный вампир? На такое приветствие вполне могли бы обидиться, подумав, что их здесь не ждут, и попытаться разломать дверь. Идея, кстати, интересная. Гардис не был сторонником применения силы, поэтому притворять в жизнь идею не стал, но в душе был очень глубоко заинтересован вопросом - что будет, если кто-нибудь попробует выломать дверь?
Но выглядит она массивно и надежно... Даже если удасться сдвинуть ее с места, того и гляди упадет на тебя и зашибет...
- Здравствуйте. - тихие шаги были слышны еще издалека, и вот теперь явилась их обладательница. Ранзаад прекрасно понимал, что в катакомбах он не один. Было бы прекрасно исследовать здесь все самостоятельно, но в правилах вроде не было сказано, что нельзя объединятся в команды.
- Приветствую! - немного выспренне откликнулся полукровка, видимо успевший нахвататься духа величия, наполнявшего это место. Он обернулся посмотреть на незнакомку, но недолго довелось ее лицезреть - ибо она почти сразу же отправилась исследовать северный коридор, в который Гардис и сам подумывал заглянуть.
У меня и выбора-то особо не осталось... Либо идти за ней, либо назад... - подумал мужчина, высматривая на карте многочисленные тупики, мимо которых он прошел. Но, в конце-концов, решил: "Ранзаад идет назад!"
И так Гардис отправился обратно на восток, но по пути его обуяло любопытство... Одиннадцатая комната была совсем рядом, за стеной. Здесь вполне мог скрываться замаскированный проход или, на худой конец, тайник с ключом, поэтому полудемон принялся внимательно осматривать стены и даже легко стучал по ним кулаком, надеясь что ему "отзовется" пустота.

Каждый язычник учится понимать своего духа со временем. Ведь язычник и его тотемный дух, это как две половины единого целого. У одних язычников понимание и единение приходит друг к другу сразу, а у других спустя некоторое время. Увы, Марилима пока не всегда могла понять своего тотемного духа. У нее рождалось какое-то чувство, и девушка пыталась его понять, но дать верное определение этому ощущению она не могла.

《Зачем ты привел меня сюда? Здесь ничего нет.》

Ястреб, оставляя за собой светлую дымку, вновь сел Марилиме на плечо. Девушка посмотрела на груду камней, по ее мнению, тут нечего было искать.

《Значит, мы пришли сюда напрасно.》

Ястреб устремил свой взор на груду камней. Марилима, уловив такое внимание со стороны своего духа, присела возле булыжников и решила их осмотреть. Она аккуратно стала раздвигать эти камни, надеясь, что на голову ей не посыпется с потолка еще одна их порция.

Марилима уже собиралась бросить это тщетное дело разгребания камней, но вдруг она что-то заметила.

《Тут что-то есть!》

Убрав мешающие ей камни, девушка достала свою находку, ей оказался небольшой кожаный мешок. Марилима порадовалась тому, что она не зря прислушалась к своему духу. Ястреб взмахнул своими крыльями и резво устремился к потолку. Теперь он звал Марилиму назад. Девушка решила снова прислушаться к тотемному духу и не стала пока осматривать содержимое мешка. Она решила, что заглянет в него по дороге назад. Оставаться здесь больше было незачем. Девушка поспешила обратно. Впереди ее ждал сюрприз. Помимо мужчины, с которым Марилима поздоровалась раньше, там был еще тот, которого она уже знала.

- Алвен! Это правда ты? Я тебя столько времени не видела!

Девушка, полная радости от такой случайной встречи подбежала к светловолосому пареньку. Ей хотелось обнять его, но она сдержалась. Бывает иногда так, когда ищешь кого-то, то никак не найдешь, а потом встречаешь его там, где не ожидаешь встретить. Если вспомнить о месте, в котором они находились, то появление Алвена здесь не было удивительным. Но Марилима все равно не предполагала, что их пути тут пересекутся.

Что завело Аннет в эти подземелья, где ничто не сулило награды, нельзя сказать однозначно: то ли это была любовь ко всему новому и неизведанному, то ли надежда все же чем-нибудь поживиться, то ли бесплатный характер развлечения, то ли простая людская скука, которую она не выносила, то ли желание испытать свою столь необычную любовь к паукам, то ли желание потешить свое самолюбие свершением храброго поступка – неизвестно. Однако она стояла здесь, перед входом в катакомбы, с картой в руках и не испытывала ни малейших сомнений по поводу целесообразности столь рискованного мероприятия.
Бросив на карту беглый взгляд, просто потому что помирать тоже не хочется, она заключила, что выбора осталось немного. Повернув налево и позволив далее коридору вести себя, она занялась на это время чтением текста на обратной стороне карты. Было ли там что-то интересное, вопрос спорный, но Нэт все же приняла ту сторону, что открыть все это самостоятельно было бы на порядок интереснее.
Однако же чтение она прекратила лишь тогда, когда нос ее уткнулся в карту посредством чьей-то могучей спины. Отпрянув с «ойканьем», она обнаружила, что спина не так уж могуча и вовсе принадлежит хрупкой девушке , но сей факт полностью растворился в сознании другого: перед открытой, как было видно, дверью собралось неплохое столпотворение, при чем за парой спин, одной из которых была вышеупомянутая, был виден эльф, болезненно сжимавший предплечье.
-Что за движуха? – произнесла она, выгладывая из-за спин, ибо выбрала этот вопрос первостепенным.

- Значит, Агидиус. Агидиус Тёмный.  Легендарный чернокнижник, сумевший извратить храм Агидиуса, превратив его в военную цитадель, полную покорных существ. Если верить некоторым слухам, то он некогда был служителем Бога-Агидиуса в Хексе, но позднее начал изучать магию демонов, которая в конце концов свела его с ума, и решил, что сам является Агидиусом-богом, но это не умаляет силы ни одного из них.  Был сражён неким паладином Даниэлем и Верховным магистром Харнэконом во время осады собственной цитадели несколько сотен лет назад. Вместе с его смертью исчезла вся извращённая часть цитадели – и в нашем мире остались лишь  Башня, почти моментально упавшая и поргебившая под собой героев, и катакомбы, по совместительству – бывшая лаборатория Агидиуса. Она полна секретов и ловушек, никто из пришедших на Остров Грёз за артефактами этого легендарного мага не вернулся домой. А почему? А потому, что они все были не готовы, – бормотал себе под нос мужчина в чёрной мантии, пробравшийся в Вашвельмскую книгарню и выкупивший копию целой научной работы одного мага, который писал об Агидиусе.  А Хар искал артефакты сильных магов для приумножения собственной мощи и богатства, так что эта книга и Катакомбы его заинтересовали. Но этим же заинтересовались многие погибшие мародёры.  Но магию-то они изучали даже хуже чем Хар, да и отмычками не с тем же мастерством владели. Именно поэтому он и только он достоин всех сокровищ Катакомб. Надо было только добраться до места.
***
И через несколько месяцев орк оказался на нужном острове. Если верить старинной легенде, то немалая часть этого острова откололась и ушла на дно от силы заклинания Агидиуса. Но даже так этот пласт земли оказался достаточно велик, чтобы в поисках входа в катакомбы не знающий его местоположение человек (или нелюдь) несколько часов плутал вокруг да около. Но теперь Хар – у входа. В руках у него – приблизительная карта Катакомб, сделанная неизвестным мастером на основе зарисовок замка, сделанных Даниэлем. И ориентируясь именно по ним, орк вошёл в катакомбы. Это место было удивительно тихим и спокойным. Первый десяток шагов – и первая же развилка. Спереди – завал.  На карте его нет. Поняв это, колдун поступил одновременно глупо и оригинально – он оторвал и сжёг титульный лист своего «пособия». Перед орком на полу оказалась кучка золы – не больше горсти. Макнув в неё палец, он отметил тупик на месте коридора и пошёл на восток. Очередная развилка – с гномом с одной стороны и поворотом с другой. Что же, отлично. Его опередили. На час или два максимум. Взбешённый и одновременно шокированный этим фактом, Хар закричал. Он завопил так громко и истерично, что, казалось, его мог услышать, и, услышав, скривится даже сам бывший житель этого места.
- МАРОДЁРЫ? В МОИХ КАТАКОМБАХ?