Под цоканье кавалерийского полка Джомлин подошел к домику. Добрый старичок в зеленой безрукавке с пенсне утвердительно кивнул, собираясь занять свою позицию у главного хода. Ответив тем же, дворф стряхнул с белоснежного костюмчика пылинки и, вдохнув аромат букета из фиолетовых лилий, подошел к двери. Перед тем как постучать, он поправил прическу, расстегнул две верхние пуговицы на темной рубашке и распушил желтый цветик на лацкане.
Джо любил делать подарки. Особенно если это громадная, ненужная, но красивая хрень. Под этим не вычурным словом могло скрываться все что угодно. От диковинных ваз с женской фигурой, и до ритуальных масок на пол стены, которые в ночное время отбрасывали жуткие, шепчущие тени... Что-то большое, больше его самого. Обязательно тяжелое. Пестрое. А главное, чтобы ни у кого точно подобного не было – единственное в своем роде…
Два коротких удара и дверь не дожидаясь, именинницы, открылась самим гостем. Не человек, громадный букет на ножках ввалился в помещение, громко хохоча.
- А кому здесь вновь исполнилось восемнадцать? Кого за уши потаскать? Хе-хе-хе!
Закрыв за собой дверь пинком, он вручил цветы даме и, держась за дверную ручку, так что бы хозяюшка не решила выглянуть раньше времени, перешел к более официальному поздравлению:
- Я не мастер говорить приятные вещи. Вот по орать там. Нажраться. Побурчать. Вот в чем я хорош. И, тем не менее – попробую! За старания и самоотдачу Мист невозможно не любить. Клянусь бородой! Такую женщину да в жоны и горя бы не знал. Завидую вашему МЧ. Уверено идите к поставленной цели. Огонь и сера на дома завистников! Аррр! А еще заведите морскую свинку и назовите его Джо. Говорят, в этом году они приносят удачу. Чем не повод проверить?
Широко улыбнувшись, гном, открыл дверь, предлагая девушке выглянуть на улицу:
- Воть. – причмокнул рыжий, - Я дарю вам сем нот. Думаю, в детстве вы о таких мечтали?
На лужайке перед домиком гарцуя копытцами в ряд стояли разноцветные пони. Лощеная шерстка играла на свету, заплетенные гривы с цветками и бантиками. При встрече с женщиной они учтиво склонились, словно напудренные фрейлины.

- Ты действительно хочешь подарить подобной даме всего-лишь венок? Она заслуживает букет лучших роз на свете, - пренебрежительно бросил рыцарь, поглядывая на цветы в левой руке.
- Это слишком просто. Да и к тому же, это ритуальный подарок, знак высочайшего уважения и признательности в местах откуда я родом.
- В беспросветной чаще... Роза подчеркнет благородство госпожи Иллуднебулы.
- А твой букет - твоё безвкусие, - зло парировал дух, не желающий продолжать тянущийся с самого утра спор, казавшийся уже бесконечным, покуда каждый не сделал по-своему, в тайне надеясь что именно его выбор понравится чародейке больше.
На руке парадно одетого Кристофа, пробирающегося по улице, огнём вспыхнула отполированная до состояния зеркала цепь, поймавшая отблеск света, заставив светловолосого хмыкнуть. Пожалуй, это был тот редкий случай, когда даже ворчливый Бронак пытался соответствовать торжественности момента. Ну, или он надеялся попросту оттянуть часть внимания со скучного человеческого тела к себе, намереваясь приковывать взгляды к граням благородного металла его мифриловой темницы. Впрочем, вполне возможный новый спор оборвался ввиду того, что мужчины прибыли к искомой двери. Уже поднеся руку к кольцу, намереваясь постучать, рыцарь внезапно замер, осознавая, что напрочь забыл подготовить самое важное - поздравления.
Впрочем, нетерпеливый лесной дух, по случаю такого события, принявший вполне материальное тело, решил не оставлять времени на раздумья смущенному воину, перехватив дверной молоток.
- Госпожа Мист, простите что смеем Вас беспокоить, - склоняя голову, рыцарь прикоснулся поцелуем руки девушки, - но мы бы не посмели пропустить Ваш праздник, - мужчина тепло улыбнулся, преподнося даме букет, - И, если вы позволите, мы бы хотели пожелать Вам всего самого наилучшего, безмерного счастья и яркости красок жизни. Вы - волшебница и я желаю Вам, чтобы каждый день был столь же сказочным, а каждый Ваш вдох сладостным...
Лесное создание, понимая, что сердце носителя, искренне поздравляющее девушку уже не может подсказать слов, но порождая лишь тепло в адрес голубоглазой красавицы, перехватил инициативу.
Сказав что-то на своём певучем и красивом наречии о том, что королеве полагается корона, он аккуратно, словно бы коронуя монаршью особу, водрузил на среброволосую голову венок, отступая назад в поклоне, - мы искренне поздравляем Вас с праздником, блистательная Мист. И, памятуя о Вашей страсти к колдовскому искусству, позвольте преподнести вам этот редкий гримуар. Надеюсь, он сможет помочь раскрыть все тайны, что скрывались от вашего чарующего взора. С днём рождения Вас, госпожа.

Бран был здесь впервые. Его привела сюда незатейливая тропинка, такая же как и множество других, по которым он исходил уже часть света. Но в этот раз гном шёл не навстречу приключениям. Не туда, где ждёт очередное сражение с очередным местным злодеем, не туда, где сундуки лопаются от обилия таящихся внутри богатств. Сегодня цель похода была более мирная. Но гораздо более почётная.
Он не знал лично ту, к которой шёл. Но много о ней слышал. Люди (да и не только они) отзывались о ней лишь положительно. Говорили, что она много сделала для этого мира. Бран не мог отнестись к этим словам с недоверием, потому как говорившие никогда не отличались тем, что бросали слова на ветер. Значит, и шёл гном не зря. Ведь каждое хорошее дело должно быть вознаграждено. А если кто-то делает их без конца, каждый раз получая свою награду, ему вряд ли будет какое-то дело до очередного воителя, решившего бросить десяток монет на благое дело, или предложившего свою помощь в исполнении задумок. Но в таком случае ценится уже кое-что другое. Более важное для каждого из живущих. То, что идёт следом за родившимся от первого его крика. И Бран считал, что задуманное им сейчас вызовет лишь улыбку и позитивные эмоции, даже несмотря на то, что они совсем не знакомы.
За размышлениями тропа привела его к жилищу. Судя по шуму, уже многие собрались внутри, и это было неудивительно - по знатному поводу у таких творцов всегда собирается целая толпа, и не всегда это слепые поклонники. Часто бывает так, что собираются равные по таланту, по умениям и навыкам, не с целью отодвинуть остальных и урвать себе кусочек пирога, а просто отметить радостное событие и сказать несколько красивых слов по этому поводу. Они, наверняка, собирались здесь не в первый раз, в отличие от того же гнома. Последний, впрочем, не слишком уж сильно данного факта стеснялся.
- Доброго здравьица всем присутствующим!- громко крикнул гном, входя в помещение.- А где достопочтенная именинница?- впрочем, Бран практически сразу её нашел, и двинулся вперёд, подобно кораблю сквозь волны. Остановившись перед Мист, он опустился на одно колено, склонив голову в знак уважения, а затем резко поднялся и, взглянув снизу вверх, широко улыбнулся.- Уважаемая Мист! От лица небольшой деревушки, в которой сумели ужиться заносчивые гномы и эгоистичные люди, и лично от себя, спешу поздравить с днём рождения! Желаю попутного ветра твоим парусам, если решишься пересечь море; чистого неба над головой, коли решишь изучать звезды; яркого солнышка - коли захочешь прогуляться - короче, пусть природа благоволит всем твоим начинаниям, и чтобы без всякого вмешательства всяких там природных магов!- гном оглянулся на секунду назад, свято уверенный, что таковые среди присутствующих имелись.- Даже если трудности заставят тебя склониться - пусть тебе хватит сил выдержать это, стать лучше и через время вновь подняться, выпрямиться и идти дальше с гордо поднятой головой! Пусть помимо магического слова и верного оружия рядом с тобой всегда будут преданные друзья, что иногда лучше вышеперечисленного решают все проблемы. Ну и, конечно же, взаимопонимания и мира в семье. С днём рождения!
Громко ухнув, гном развернулся и двинулся через ряды гостей. Добравшись до небольшого столика с бочонком пива, он тут же налил себе кружку и опрокинул её внутрь практически сразу всю - длинные речи не про него, от такого горло быстро засыхает. Да и поздравлять с чем-то Бран особо не привык. Но этот случай - особенный. Негоже было в стороне стоять.

Уже ближе к вечеру Ник прибыл к дому одной особы. Обычный, ничем не выразительный дом был перед ним сейчас и если бы не знание, кто в нем проживает - можно было просто пройти мимо. Так было задумано его владельцем или нет - сложно сказать, но лично сам беловолосый считал, что именно так она и задумывала.  Не так много людей знало Сапфировую ведьму, а еще меньше имели возможность познакомиться с нею лично. Ему вот повезло пересечься с ней в одном из своих путешествий. Это была важная встреча, очень важная и с тех пор, можно сказать, что между ними завязалось тесное сотрудничество и знакомство. Дружбой это не назовешь, но ведь разве это так важно, если на улице наступил особый день.
Легкий стук в дверь, что был только условностью и, получив разрешение, Ник вошел внутрь и огляделся. Все здесь было точно так же, как и при прошлом его посещении этого места. Весьма уютно, нет ничего такого, что приписывают ведьмам, да и вообще здесь чисто и он сам бы пожил в этом доме какое-то время, если бы вдруг появилась бы такая возможность. Обстановка не напрягает, а это ведь самое главное. И расслабиться можно, так что я понимаю, почему она поселилась именно здесь.
-Доброй ночи, уважаемая Мист, - произнес полупроклятый и поклонился девушке. -Вы, наверное, удивлены моим появлением здесь, в вашей обители, но я пришел не просто так, - человек откашлялся, желая, чтобы его голос звучал ровно и четко, а также набрал побольше воздуха в свои легкие, дабы не запинаться и лишь после этого продолжил свою речь. - В этот прекрасный день, я хотел бы поздравить тебя с Днем твоего Рождения. Хотел пожелать тебе, чтобы твой жизненный путь проходил без кочек и ям, а был ровным и мягким. Чтобы твои желания всегда сбывались, а хорошее настроение и удача никогда тебя не покидали и всегда следовали рядом с тобой. Вдохновения тебе во всех твоих делах, а также терпения и выдержки. Ну и конечно же любви, да столько, чтобы была похожа на теплый и спокойный океан, в который хочется погружаться снова и снова.
В руках у человека появился небольшой букет полевых цветов, которые он тщательно собирал чуть ли не весь день и он был вручен девушке после всего сказанного. Может это был и маленький, совершенно незначительный жест, но Ник надеялся, что девушка поймет всю серьезность его слов и всю искренность его пожеланий, которые шли от чистого сердца. По-другому Николас ведь не умел.

Получив приглашение на праздник, Аланара решила всё-таки заглянуть на огонёк. Не сказать, что она хорошо была знакома с именинницей, но, насколько позволяла ей её кошачья память, девушка припоминала пару моментов, где могла встретить виновницу торжества. Один из таких запоминающихся моментов - праздник неразделённой любви, где дамочка пронеслась обмазанная шоколадом через толпу на карете...
Вроде бы это была карета, - вспоминала Шааракул, подходя к указанному в приглашении месту празднества.
Теперь оставалось самое трудно - найти именинницу. Хотя это было не трудно. Кто же ещё будет окружён такой очередью для поздравлений в этот день? Неспешно подойдя к "жертве", чтобы ненароком не опрокинуть столы со сладостями, рыжая распласталась своей звериной половиной на земле, чтобы быть более-менее на одном уровне с Мист и, вдруг замолчала, когда наступила очередь говорить речь.
А что сказать... Надо было заранее подготовить, - растерялась немного кошка, но быстро нашлась и сразу же сгребла в свои объятия рук и передних лап именинницу, заставляя ту буквально утопать в рыжей шерсти.
- С праздничком тебя! - заговорила Аланара, отпуская девушку на волю.
- Желаю тебе в этот день тепла и ласки, счастья и удачи, здоровья и много-много сил! А... И не только в этот день, но ещё и во все последующие, - поспешила поправить себя Шааракул, которая совершенно не привыкла кого-либо поздравлять кроме своей тётушки. Наступило непродолжительное молчание и, дабы не растягивать его, кошка забралась рукой в одну из сумочек и достала оттуда пару рыжих носочков, варежки и такого же цвета шапочку.
- Не знала, если честно, что тебе подарить. Так что в каком-то роде дарю частичку себя, - почесала себя под ушком Аланара, намекая на то, что тёплый вязанный комплект был сделать из её же шерсти. Затем, рыжая ещё немного помялась и, подумав, ещё раз обняла Мист. Только на этот раз ещё и лизнула её в обще щечки.
- Пусть у тебя всё будет таким же радостно рыжим, - улыбнулась лёгким оскалом кошка, отползая назад, чтобы не мешать другим.

Прискакав на белом коне, Салазар спрыгнул перед памятным домом. Поправив плащ, он широким шагом зашел внутрь, в поисках хозяйки дома.
- Кхе кхе, доброго дня. Прошу прощение за неожиданный визит, но я здесь с миссией чрезвычайной важности. О нет, эту миссию мне никто не поручал, я сам взялся за нее, как только узнал подробности,- галантный поклон и скромная улыбка.
- Сегодня, я хотел бы выразить свое уважение настолько талантливой и разносторонне образованной персоне. Да, это вы. От куда я знаю? Ну что вы, слухи, тайные донесения, свидетели. У меня в кабинете лежит целая папка о различных ваших активностях. Но сейчас не об этом,- нервно поправляет очки.
- Сегодня - знаменательный день для всего нашего мира врат. Почему? Не будет преувеличением сказать, что во многом благодаря вашей персоне, мы можем наслаждаться красотами этой земли. Поэтому благодарю вас за это. Спасибо, что остаетесь и поддерживаете нас. Желаю бесконечной энергии, творческих мыслей и возможностей для применения первых двух. Ведь даже обладая великим могуществом - скука все равно ждет возможностей,- протянув руку, мистер Прескотт поманил хозяйку к окну.
- Довольно сложно было придумать подходящий подарок, поэтому я решил действовать проще и размашисто,- указывая пальцем в небо, он продолжил.
- Использовав свои силы, я нарисовал ваш портрет облаками. Надеюсь, получилось похоже. Теперь можете быть уверенной, что ваш лик увековечен в небесах. А сейчас прошу простить меня, еще многое предстоит сделать, но в случае чего - я всегда к вашим услугам,- вскочив на белоснежного скакуна, Салазар помахал шляпой.

- Пф, кто бы говорил. Это ведь из-за тебя мы постоянно опаздываем, поэтому~ - девушка намеренно не закончила фразу, а вместо этого показательно замедлила свой ход, в очередной раз нервируя, не в край педантичного на сегодня Ори. Он тащил её вперед, держа за руку как маленького ребенка; и пусть большую часть пути она не жаловалась, но сейчас девушка изрядно запыхалась. Облачки пара то и дело вырывались из её груди, а с ними кажется и её душа. Безумно хотелось остановиться и отдышаться. А ещё слинять куда подальше. "Там будет целая куча людей, ох, счас бы..." - в постельку, например. Но пронырливый Ори давно раскусил её план и не собирался отпускать руку девушки. Хоши оставалось только надуть щеки и следовать за своим рыцарем. Ещё пару минут в темпе быстрой ходьбы, или, если сказать точнее, медленного бега, и двое путников оказались перед нужным домом и нужной дверью. "Я представляла её сапфировой." - с детской наивностью эльфийка разглядывала расположившуюся перед её носом дверь, пока Ори копошился в вещах и что-то бормотал себе под нос. Слушая его в пол уха, девушка то и дело, отвечала с надобностью или без:
- Ничего не забыли, маааам~ - тоном мямлящего ребенка протянула Хошински, параллельно потряхивая миловидную на вид коробочку, что все время несла в свободной руке. Так и не насмотревшись на дверь, она не без помощи некоего рыцаря-котика открылась. - Хех. - манеры и галантность котика сегодня просто поражают. Слегка поклонившись ему в ответ, Вирт приняла приглашение Ори и прошла внутрь дома. Несмотря на внушительные размеры комнаты, внутри было душно. Или это Хошински так разволновалась? Слегка оттянув ворот плаща свободной рукой, девушка попыталась изобразить миловидную улыбку в ответ на редкие взгляды уже присутствующих гостей торжества. Столь бледная реакция на их появление вполне ожидаемая. Ведь в центре стола, комнаты, всех событий, да и собственно главной виновницей их собрания здесь была непревзойденная Мист Фьюмора, что находилась в окружении толпы. Её красота могла сразить наповал, но Вирт с последних сил держалась. Шагая вслед за Ори и аккуратно обходя столы и стулья, путники проследовали к сапфировой ведьме. Смущаясь, Вирт все время старалась держаться чуть поодаль, то и дело выглядывая из-за спины оборотня. Вот они уже возле именинницы, а вот уже и Ори поздравляет её. "Как стремительно все происходит." - удивлялась девушка, редко кивала в такт поздравлений Ори и заглядываясь на беловолосую заклинательницу. 
- ...и, конечно, любви!
- Да, да, побольше любви. - тихо добавляла про себя девушка, в надежде (или наоборот) что обрывки её слов долетят до ушей ведьмочки. Закончив свою речь, Ори элегантно передал эстафету Вирт, чем вогнал её в густую краску. Несколько секунд она сомневалась и не могла решится, но понимая, что очередь на ней не заканчивается, все же начала речь:
- Мы плохо знакомы, но... меня восхищает то, как ты заботишься о своей семье. - эльфийка беглым взглядом окинула гостиную, что была заполнена людьми - Меня восхищает то, как много сил и времени ты вкладываешь в то, что любишь. Как ты не отступаешь перед трудностями... и как много в тебе терпения и понимания. - чуть дрожа от волнения, Хошински протянула сапфировой ведьме черную коробочку со сладким подарком внутри - Надеюсь, ты будешь счастлива! С днем рождения, Мист.

фолиант неизведанного;

Птичка, принесшая письмо, подписанное отпечатком медвежьей лапы, упорхнула в то же мгновение, как Кэролайн забрала ее ношу. Девушка надломила сургучную печать и поднесла лист поближе к свету. Написанное заставило ее улыбнуться. Она определенно любила праздники, и еще больше любила сюрпризы. Поэтому приглашение поучаствовать в организации одного такого показалось ей идеей очень заманчивой и потешной. Тем более, что сюрприз обещал быть масштабный. Всю следующую ночь Кэр не могла сомкнуть глаз, разыгрывая в уме всевозможные варианты развития событий, сценки и фразы. Мысль о предстоящем не покидала ее и днем, отвлекая от всего остального, заставляя пропадать из реальности, углубляясь куда-то далеко в свои фантазии. Так и пролетала она где-то в облаках, пока не наступил тот самый день. А точнее ночь.
Кэролайн пришла на оговоренную улицу. Та уже была очень многолюдна. Казалось, что вся Долина пришла в эту лунную ночь к дому великой ведьмы. Пришлось приложить не мало усилий, чтобы протиснуться поближе, однако в итоге, ей все же это удалось. Девушка сияла радостной, счастливой улыбкой, разделяя это настроение со всеми.
- Сегодня очень знаменательный день. В этот день, всего лишь какое-то энное количество лет назад на свет родилась одна очень могущественная волшебница. За эти года она сотворила многие чудеса, развивалась, училась, совершенствовалась сама и совершенствовала мир вокруг себя. Без сомнения, это все про тебя Мист. Так что в эту прекрасную ночь хочется поздравить тебя с Днем Рождения! И пожелать себе, чтобы твои внутренние резервы сил, желания и вдохновения никогда не заканчивались. Чтобы все твои начинания, какими бы грандиозными и сумасшедшими они ни были, всегда заканчивались сногсшибательным успехом. И чтобы никакие препятствия и мелкие неурядицы не смогли тебя остановить на пути к любой поставленной цели. С Днем Рождения, наша прекрасная ведьма!- Кэролайн крепко обняла беловолосую девушку - не смогла все-таки удержаться, - Будь счастлива!
Кэр отстранилась и достала из-за спины что-то круглое и протянула перед собой, удерживая за веревочку. Это оказался ловец снов, сплетенный сложным узором из серебряных нитей и бусин, напоминающих голубоватые капли воды. Среди подвесок из перьев разных мастей виднелась прицепленная маленькая фигурка волка, воющая на луну. Как маленькое напоминание бдя именинницы о той, что подарила его.
- Пускай он защищает тебя от всего негатива на этой планете. И пускай он станет тем надежным щитом, за которым ты сможешь укрыться и лишь наблюдать за неурядицами, проносящимися мимо.

Тейя подошла к домику. Да, она уже бывала здесь раз - вот и еще один.
Несколько лет назад гарпия нерешительно постучалась в эту дверь с просьбой принять ее в ряды иллюзионистов. Члены гильдии почему-то отправили гарпию именно к Сапфировой ведьме, сказав, что случай не рядовой, и пусть она решает судьбу крылатой девы.
Теперь именно благодаря Иллуднебуле гарпия могла иногда выходить на улицу, не боясь выдать свою внешность. По совету Мист она не злоупотребляла этой магией, пользуясь ей лишь иногда, и со временем сама начала понимать, почему.
Дорожка к дому была притоптана: похоже, Тейя была далеко не первой, кто решил навестить ведьму в ее День рождения.
"Интересно, сколько еще таких - тех, кто так глубоко благодарен ей? Скольким же людям она помогла?"
Гарпия слышала, что Сапфировая не имеет репутации "сказочной феи", но почему же тогда?..
Девушка чуть улыбнулась. Она знала, что для того, чтобы оставить хороший след в чьей-то судьбе, необязательно осыпать его путь сахарными лепестками. Зачастую - скорее даже наоборот...
С этими мыслями девушка быстро подошла ко входной двери и, опустив перед нею корзинку с цветами, положила на бутоны записку с пожеланием и пару раз постучалась. Спустя пару секунд перед дверью уже никого не было, и лишь легкий ветерок заставлял трепетать открытку:
"Мист Фьюмора Иллуднебула. Сегодня я не могла не вспомнить о вашем Дне рождения, а потому принесла скромный, чисто символический дар. Могу лишь с благодарностью склонить голову перед вами, ведь именно вы разглядели во мне потенциал мага, тем самым изменив мою жизнь определенно в лучшую сторону. Желаю вам свободы от условностей и долгих, долгих лет спокойной жизни.
Девушка-иллюзионистка."

Несколько ночей Кайрон провел в алхимической лаборатории, добиваясь желанного эффекта. Вскоре, все пальцы и лицо кота были перепачканы цветными красками, но зверочеловек своего добился. В назначенный день и час он стоял перед одним из домов в Эстелле. До сего времени ему не приходилось тут бывать, но он узнал у местных где он находится.
Впрочем, ошибиться было довольно сложно. Только слепой не заметит табунчик цветных пони, пасущихся на лужайке у дома. И множества шариков, которые украшали дом. Кайрон пришел по адресу.
Кот расставил колбы с цветными жидкостями точно в рассчитанные места.  Затем капнул в каждую несколько капель жидкости из пробирки. Над колбами поднялся густой дым разных цветов. Запахло розами, фиалками, ирисами и другими цветами. Дым, клубясь, начал переплетаться и вскоре над домом повисла разноцветная надпись.

На этом действо не закончилось. Из других колб с шипением вырвались снопы искр и рванули в небо.

И, наконец, кот стоял перед самой именинницей
-Уважаемая Мист. Мы небыли знакомы, но я немало наслышан о вас. Хочу в этот день поздравить с днем рождения. А пожелать...пожелать любви. Любви окружающих, близких и знакомых. Будьте всегда любимы и сами любите. А еще желаю беречь себя, радоваться жизни и не обращать внимания на мелкие неурядицы. Поверьте, они этого не стоят. Неприятности пройдут и забудутся, а все хорошее останется в памяти навсегда. И я желаю, чтобы этого хорошего было бы как можно больше. И небольшой презент от меня. Говорят, она приносит удачу и исполняет желания.

Кот-манчкин у лампы спит на списке лута
Меняю [Статуэтка лисицы дары подносящей] на [Статуэтка лисьего курамото]

Всё то время, что гости всех мастей приходили и пытались порадовать Иллуднебулу своими необычными подарками и приятными речами, у неё в гостях заседал старый знакомый. Пока они распинались, пытаясь в этот светлый праздничный день порадовать самую язвительную Ведьму и хоть как-то вдохновить её, этот господин просто сидел с ней за одним столом и цедил крепкий чай из маленькой миленькой чашечки, какими хозяйка пользовалась очень редко. И неважно, что вампир не любил чай. Зато он любил приятную компанию, и общество Сапфировой мадам в частности.

На круглом столике, который они делили с ведьмой в её обеденной комнате, помимо чайного сервиза и коробки печенья стояли некоторые необычные вещи. Например, зеленый фонарь странной формы, статуэтка изображающая полу-орчанку жрицу бога-ремесленника, рамка с портретом эльфийки и странного вида магический фолиант.
Какое-то время Граф Кроун просто наблюдал за своей смертной, но весьма талантливой подругой и улыбался, глядя как она принимает поздравления.
- Он ведь опоздал, не так ли? – спросил вампир добродушно, по дружески, но казалось, что с его клыков вот-вот закапает яд злорадства. – Он забылся. Ох, уж эти мужчины, моя  дорогая! У них один сквозняк в голове. А ещё говорят, что это женщины ветрены…
Хелдефонс отставил чашку и, жеманно хихикнув, погладил поверхность загадочного фонаря.
- Помнишь нашу первую встречу? Наверняка помнишь, ведь я незабываем! А нашу вторую встречу? Ха!

Он сидел напротив ведьмы уверенно и расслабленно, почти по-хозяйски. Совсем не демонстрируя смиренного уважения и ласки, какую женщина могла бы ожидать в свой праздничный день. Напротив, в глазах вампира читалась какая-то насмешка и игривость. Он просто не мог взять и поздравить её, как всякий нормальный друг. Это было бы слишком не в его стиле.
- Тогда ты спасла меня и подарила надежду. Такое не забывают. И, знаешь, я бы мог тоже рассыпаться в комплиментах, - наигранно махнул рукой. – Я бы мог часами петь тебе о том, какая ты прекрасная, талантливая, трудолюбивая, несгибаемая, но при этом нежная. И доказывать тебе в очередной раз, как ты важна и дорога для окружающих. И мог бы составить целый список различных пожеланий и благословений в твой адрес, начиная с банального исполнения всех твоих желаний, богатства и нескончаемых сил и заканчивая простыми вещами «надеюсь, ты, наконец, выспишься» или «всегда оставайся такой». Ох…

Граф сделал небольшую паузу, чтобы перевести дух. Снова взял чашку. Сделал глоток.
- Но знаешь, что отличает меня, - он указал сначала на себя, потом на дверь, через которую заходили гости, - от них? Я предпочитаю не озвучивать очевидное. Это утомляет. Всем и так хорошо известны все твои преимущества. Так что я просто пожелаю тебе не забывать об этом отныне и впредь.
Вампир рассмеялся, взглянув на лицо собеседницы и проследив за её взглядом в окно.
- А тот, который опоздал… Думаю, ты и так слышишь от него каждый день всё, что можешь рассчитывать услышать сегодня. Он, наверное, очень сожалеет, что не пришел. А если нет, то ты точно заставишь его пожалеть, я-то знаю. Ха-ха!
После очередного приступа словоблудия, Хелдефонс зачем-то встал из-за стола и, чувствуя себя свободно, как дома, вышел в прихожую. Через минуту вернулся уже с белой коробкой в руке.
- Я же не мог прийти без подарка, да? Это взамен той, которую ты потеряла из-за того, другого…
Он протянул коробку Иллуднебуле, и внутри оказалась темно-синяя шляпка с полями и маленькой вуалью и украшенная искусственными розами. Почти совсем как та, которую женщина сожгла четыре года назад в темной пещере.

Тристан встряхнулся, поправил свой серый дорожный плащ, и решительно постучался в дверь – зачем, впрочем, особо непонятно, потому что и так было открыто. Народа – тьма-тьмущая! Пожалуй, не на каждом хекском базаре такое можно увидеть, а особенно – в таком небольшом помещении. Моро даже стушевался на мгновение, но приободрился: что такое трудности для служителя Святого Агидиуса!

К тому же, повод радостный.

Тристан кое-как протолкался сквозь разношёрстую толпу – тут и зверолюды, и вампиры, и эльфы! – и, наконец-то, нашёл виновницу и центр этого развесёлого гулянья. Моро скромно протянул маленький горшок с растением, которое учёные мужи из Фаэдера наверняка бы назвали официально, obregonia denegrii. Ну, а что? Неприхотливо – переживёт любые долгие отлучки и всегда будет приветствовать; красиво – цветёт-то как приятно; а главное, вполне спокойно подвергается любым магическим воздействием. Кто знает, в какое прекрасное создание мутирует оно в будущем под влиянием госпожи ведьмы!

- С Днём Рождения, мисс Иллуднебула, - Тристан неловко улыбнулся. – Пусть магия и религия, порой, находятся в странных отношениях, в этот самый миг – впрочем, как и в любой другой, - я от всей души вас поздравляю! Я надеюсь, что магия знаков и слов будет с каждым годом ластиться к вам всё сильнее и сильнее, а контроль над ней только возрастёт; что следующий год вашей жизни будет поистине чудесным, запоминающимся и ярким. В самом лучшем смысле этого слова, конечно же!

Сегодня вам наверняка сказали – да и скажут, - много прекрасным слов и поздравлений. Присоединяюсь ко всем им, и от себя хочу пожелать вам веры: в чудеса, в прекрасное, в лучший день, но самое главное – веры в собственные силы. Пока она будет с вами, любые трудности станут из непреодолимых просто интересными в плане испытания себя.

И чтобы все беды прошлого и отдалённого будущего заросли ковыль-травой!

Будьте счастливы, мисс Иллуднебула!