Вслушиваясь в трели сиринги, Кайрон закинул на плечо очередной тюк. Сидеть и ждать отплытия кот не хотел.  Его натура требовала действий, а им приходилось ждать еще нескольких авантюристов. Сашэ сказала, что пригласила двоих или троих. Кайрон не был против, но ожидание выматывало. Выматывало тем, что ждало их впереди. Нет, кот не боялся ни серен, ни пиратов. Впереди было то, о чем кот старался не думать. Открытое море. Кайрон ненавидел открытые морские просторы. И вроде плавать умел и воды не боялся. Спокойно преодолевал реки и озера вплавь, когда приходилось. Но вот море, даже спокойное, нагоняло тоску. Это было странно дя существа, родившегося в прибрежном городе, но это было так. И это была из причин, почему Кайрон выбрал стезю наемника, а не моряка. Хотя полностью отказаться от морских путешествий не получалось, аркмувы в городах были дорогим удовольствием.
Можно было бы спросить, зачем зверочеловек согласился на продолжение поисков барда, если они завели его в ненавидимую им среду? Кайрон и сам не мог на это ответить. Наверное то, что он был авантюристом до мозга костей, готовым переступить через свои страхи. А для чего они даны, как не преодолевать их? А может причина сейчас играла на свирели, покачивая желто-рыжими кудрями.
Кайрон легко занес последний тюк, спустил его в трюм. Хлопнул по плечу одного из матросов, перекинулся парой слов с другим. Он довольно быстро перезнакомился с командой, благо большинство было местными, из Хекса. Подхватил кожаную куртку и направился на нос, к Сашэ и капитану. На коте была рубаха со шнурованным разрезом у воротника и темно-серые штаны с кожаными накладками на коленях и на боках. Оружие, доспех и сумка лежали в отведенной им каюте. Судно было небольшим, поэтому каюту выделили одну на всех. Впрочем, подвесных гамаков там хватало.
-Людвиг, все загрузили.-Кайрон мотнул головой в сторону трюма, который уже закрывали.-Сашэ, твои приглашенные опаздывают?-в это время кот заметил, что на борту появились новые лица.

Кот-манчкин у лампы спит на списке лута
Меняю [Статуэтка лисицы дары подносящей] на [Статуэтка лисьего курамото]

Безусловно Мельн был очень талантливым бардом и его баллады о драконах, повелителях нежити, злых богах и героях сражавшимися с ними были поистине захватывающими. Горячее кошачье сердце, услышав величественные слова из баллады, буквально рвалось из груди на подвиги. Девушке очень хотелось стать великой героиней, которая сражается со злом и побеждает не смотря на суровую реальность, где она всего лишь член почтовой гильдии и начинающий авантюрист по совместительству.
- Тётя, это же такая возможность! Когда мы спасём беднягу Мельна, то, пусть и не заработаем на этом, но, я думаю, разом прославимся. Уверена, что баллада столь знаменитого и популярного барда о его же спасении с нашим участием не будет просто пустым звуком. А ещё, что плохого в том, чтобы просто помочь человеку? Ну тётя, - пыталась убедить свою опекуншу младшая Шааракул, состроив самую невинную мордашку, сложив передние лапки в просящей позе, а потом и вовсе смачно лизнула тётушку в щеку.
Наконец, твёрдое сердце ассасина не выдержало и вот, парочка уже находилась на борту "Устрицы". Ниссанир была в своём репертуаре, отпуская пошлые шуточки, заставляя богатое воображение племяшки рисовать непристойные картины. В такие моменты очень хотелось треснуть тётушку хвостом между ушей, как она это сама часто делала, но, увы, старших надо уважать, а значит - никакого рукоприкладства. Оставалось лишь отогнать упоминания о так называемой "устричке" и сосредоточиться на чём-то более насущном. Например на том, что скоро может пойти дождь или же на том, а взяли ли они с собой запасные крючки, леску, наживку и прочие рыболовные принадлежности. Путь им предстоит, явно, не близкий, а на заняться чем-то на борту корабля будет необходимо. Не всё же тренироваться в навыках стрельбы, да устраивать тренировочные бои или книжки читать.
- Как отплывём, сразу закину удочку, - заявила Аланара из утробы которой при мыслях о рыбе вновь начали доноситься странные звуки далёки от урчания. Поняв, что они были слишком громкие, Шааракул склонила голову на бок и развела в стороны руками, дескать, ничего не поделать.
- Рыболовные снасти на месте, - подытожила рыжая так, будто это были самые ценные и необходимые вещи из тех, которые она тащила на себе. Помимо них, конечно же в подсумках на поясе были предметы первой помощи, зелья, а также прочие причиндалы, требующиеся путешественникам и авантюристам. Также к поясу был прикреплён меч, щит и шлем. Металлические доспехи с кожано-тканевой подкладкой на верхней половине тела были изготовлены по обычным чертежам какими пользовались все гуманоидные расы, с учётом пышной груди, разве что. А вот с нижней половиной пришлось постараться. На каждой лапе красовались своеобразные наручи, а также щитки для верхней половины лап. Звериный торс был покрыт сверху пластинчатым доспехом как и его грудная клетка. Позади доспех напоминал расклёшенную металлическую юбку. Также через спину были перекинуты сумки со снаряжением тётушки, а в руках как обычно была глефа. При виде племянницы в полном обмундировании, тётушка не редко называла её ходячей крепостью, но при этом каждый раз следила за тем, чтобы все детали сидели ровно на своих местах, чтобы защитить её рыжее золотко.
- Здравствуйте, - поприветствовала Аланара собравшихся на корабле, взойдя на не го вместе с Ниссанир.

Хекс.
И снова чёртов Хекс. Пустое выражение лица идеальной маской скрывало всю ту бурю эмоций, что бурлила в сознании Хошински.
Всячески сдерживаясь перед усладой открыть ящик Пандоры и выпустить наружу накопившиеся недовольство, девушка медленно шагала вдоль песчаных уличек "любимого" морского поселения. Как и в прошлый раз, очередное путешествие в солнечный Хекс не сулило ничего хорошего. "Мне хватило и уроков писарства." - недовольно цокала Хошински идя чуть поодаль от верного (в этот день не очень) спутника. Не то чтобы ей не понравились уроки, напротив, только они и были лучиком света в столь забытом и отдаленным от понимая ума Хошински города. Так почему же они вновь сюда вернулись? Ответ был в одном из бесчисленных карманов Ори. Сначала одна трактирщица в Эстелле, от одного кузнеца в  Интхууле, а тот от писаря в Бла-бла-где-то... Ах. В общем, суть была в том, что давняя знакомая моля о помощи и падая на колени, душевно просила Вирт и Ори присоединиться к морской экскурсии в поисках одного важного дела. Или деда. Не важно. Вирт показательно цокнула на публику. "Хватит быть язвой." - отчаянно молили остатки совести девушки. Чуть смутившись, чуть прогнувшись - "Возможно она просила не так уж и сердечно..." - Ши неловко оправдывала саму себя за постыдные слова в адрес Сашэ. Да только вот не смотря на смысл слов, что был когда то оставлен баронессой чернилами на яркой бумаге, Вирт все ещё не выражала никакого желания приниматься участия в задуманной авантюре. В отличии от Ори. "Что довольно удивительно." - исходя из летописи их общих злоключений, можно заметить тенденцию к тому, что большую их часть затевала именно Хошински. А тут ровно обратная ситуация. Увлеченный устрицами Ори и явно равнодушная к моллюскам Вирт. Хех. Повздорили они на этой теме знатно. Не разговаривают уже третий день. И пусть желания и любви к намечающемуся путешествию у эльфийки не прибавилось, она верным (но очень недовольным) спутником решилась следовать желаниям котика. И даже сейчас, не унижая свое женское достоинство Вирт с гордо поднятой головой шла поодаль от оборотня, намеренно держа дистанцию. Жаль только Ори подобное её поведение было не по чем. "Приду домой - пожалуюсь Сэди." - хмыкнув, Вирт показательно отвела взгляд от отдаляющегося темного силуэта.

Долго или мало, но Вирт не спеша спутала вдоль тонких уличек, вплоть до момента, пока взор голубых глаз не остановился на витрине очередного магазина, что пестрил разнообразием цветной ткани за стеклянной перегородкой. " Ах, какой кошмар." - тихо бормотала девушка, осматривая вдоль и поперек не заморские одеяния, а свой внешний вид. Даже в дождливые апрельские дни в Хексе, редко прибивающиеся из-под облаков лучики солнца успели превратить волосы эльфийки из приятного голубого в грязный серо-белый цвет. "И сейчас выцвели." - с досадой комментировала ситуацию эльфийка ощупывая выбившиеся из под шарфа пряди волос -  "А лицо? " - бледное лицо покрылось возмутительными веснушками, а нос вообще сгорел. "Да откуда?" -  в отчаянии вопрошало сознание, не понимая, как всего один день в этом городе может превращать её из "принцессы" в золушку. Темно-синий плащ уже изрядно промок в плечах, а плотные штаны и сапоги все испачкались в грязи. "Ненавижу Хекс." - вновь и вновь вторила себе девушка, всячески сдерживая свой маленький, но очень злобный ящик Пандоры. Вдох. Выдох. И так ещё несколько раз. Медитация на скорую руку посреди оживленной улицы помогала слабо. Вся расстроившись и скукожившись от холода, Вирт скорым шагом продвигалась вдоль каменных стен, не обращая внимания на образовавшуюся впереди толпу. Пусть сама Миролика там будет плясать, эльфийка не остановиться.
День не задался. "Или даже неделя." - и, ради всех богов, сколько это может продолжаться? 

Весь путь занял у девушки минут сорок. Несколько раз она останавливалась перевести дыхание, несколько раз, чтобы оценить правильность своего маршрута. И все это время, Ори находился вне её поля зрения. "Пф, ну и пусть." - с долей уныния отмечала про себя Хошински. Если его выбор - обижаться, то и пусть. "Я такая, какая есть." - невозмутимо добавляла эльфийка, поправляя то растрепанные волосы, то промокший плащ. Она совсем не торопилась. Возможно, в глубине души девушка даже надеялась на то, что корабель отбудет без неё. "Тогда бы я точно осознала все его намерения и чувства." - но девичья душа нестабильна. То, что чувствует она сейчас, может быть никак не связанно с тем, что она ощутит в "тот" момент. "Снова всякие глупости обмусоливаю."- не ученый, а глупая блондиночка. Хекс плохо на меня влияет. Девушка аккуратно спускалась вдоль длинных ступенек, что вели прямиком к морю - "И вообще, это же не мои проблемы, если его что-то не устраивает, верно?" - кроме как собственного сознания, никто и ничто не поддерживал Хошински, так что остановившись на этой неблагородной мысли, девушка продолжила свое шествие к порту и главной "Устрице".

и вот, ещё минут так десять, как впереди маленькой эльфийки вырос большой корабль. Относительно большой. "Хех." - с виду судно казалось не самым то надежным. Но раз они её дождались, то есть ли у неё какое право на возмущение? Хошински явно была одним из последних пассажиров, к моменту её подъема на палубу все уже было готово к тому, чтобы отправляться в путь. "Неловко получилось. " - испытывая чувство сродни стыда или смущения Вирт избегала всяких контактов и разговоров. Исключением оказалась рыжеволосая спутница, которой Вирт кротко кивнула в ответ на вопросительный (как ей показалось) взгляд Сашэ. На найдя среди разношерстной толпы силуэта Ори, эльфийка поспешила спрятаться подальше от всякого живого существа и направилась вглубь палубы.

фолиант неизведанного;

А люди и нелюди всё подходили....Очевидно, что Мельн не только сердечко Аланары унёс с собою, но и множество разнообразного ливера мужчин, женщин и котов...Действительно, монстрячья команда для нечеловеческого таланта. Если бы для неё это значило что-то более, чем пригоршни монет. Да и слава в её работе мешает. По крайней мере, в той, которая реально оплачивает десятки кило провизии для Аланары и остальных "девочек".
- Ой решите слово молвить, моряне славные! Сия гостия ковчега славного не можети срозумети, ходят ли морезнатцы по волнам, або плывут еко гнесь смрадная? - с зубастой улыбкой на лице обратилась она к Людвигу, но с явным желанием подколоть мелкое недоразумение, что осмелилось ставить под сомнение способности её племянницы. - Но справно будет казати, что планида наша в руце Коти Великого, да смилостивит он сестрениц Арию и Аэль...Покамест же, я буду молиться о благотишии для вас...и нас. - уже в спину странноватому магу произнесла она, молитвенно складывая руку у груди. Впрочем, на сестру-монахиню она походила примерно так же как её подопечная - на балерину. Но, справедливости ради, и сам план по спасению Мельна походил на Аланару в балетной пачке - оригинально в своей странности. Не, ну чего, во имя чёток Агидиуса, стоит нырнуть в царство своевольной хозяйки морей и отбить у неё мужика. Может быть, даже башня будет из янтаря и кораллов! Что будет спускать певец незадачливым приключенцам из башни вызывало вопросы. Гриф лютни или мужественную мужественность?
Словом, осталось лишь немного времени перед отплытием, по крайней мере, судя по словам капитана и мельтешению команды. Как ответственный наёмник Нисса не могла просто стоять и смотреть, как другие работают, а приняла бы солнечную ванну на носу корабля, но солнце, словно тоже воротило свой лик и куталось в тучи, выпуская лишь редкие лучики. Стыдилось, вероятно.
- Аланара, дорогая. - фелиноидка поманила рукой племянницу, предлагая ей наклониться, чтобы пошушукаться. - Я собираюсь немного пройтись по кораблю, посмотреть, что тут к чему и чего ожидать от наших попутчиков. Будь хорошим котёнком и посмотри, что там за общая комната для наёмников...И влезем ли мы туда. Я присмотрю нам местечко...на всякий случай.
Если уж и предстояло бултыхаться на этом ведре...устриц, то следовало понять, где здесь лежать ценн...средства обеспечения жизнеспособности экипажа и камбуз, который Нисса и не думала щадить. Бремя кормления Аланары всегда хотелось переложить на кого-нибудь...

Свежий ветер с брызгами ударил в лицо, когда судно вышло на морские просторы и начало удаляться от Хекса. Кайрон непроизвольно сглотнул, глянув на морской простор. Когти царапнули по доскам борта.
"Держи себя в руках...еще не хватало показать свою слабость"
К счастью, подошедший капитан отвлек Кайрона от созерцания столь нелюбимой им стихии.
-Да, время незаметно летит. Не скажу, что мы сидели весь месяц в чайной,-Кайрон усмехнулся, вспоминая их с Сашэ похождения.-И ни разу не думали бросать поиски.
Наемнику нравился капитан. Тем более у него вызывали уважение те, кто спокойно и открыто бросал вызов морю.
-А ты, что думаешь о своих спутниках?
-Если честно,-наемник нахмурился,-Доверять могу только одному...одной...-Кайрон бросил взгляд на Сашэ, заметил, как та быстро отвернулась.-Сашэ я знаю и без сомнения доверю прикрывать меня. А вот остальные...честно, я их не знаю и, что от них ожидать, мне тоже  не ведомо. С кем-то из них общалась Сашэ, но я их вижу в первый раз. Да и некоторые из них...довольно необычны,-Кайрон посмотрел в сторону кототавра, которая увлеченно рыбачила. Как такое можно делать на корабле, идущем под всеми парусами, кот не представлял. Впрочем, он никогда не относился к рыбалке серьезно.
-Тот способ, который предложил Дюваль...насколько он реален? Я ни разу не слышал, чтобы к сиренам попадали по своей воле...как и о вернувшихся оттуда. Хотелось бы знать, к чему готовиться. Я не маг, даже не буду пытаться разбираться в тех свитках, Может кто из других знает? И....-тут кот осекся, глядя куда-то вдоль борта,-и, какого беса она делает? Рыжая паршивка, она вообще соображает-голос зверочеловека сорвался на шипение.-Прости, Людвиг, минуту...
Кайрон быстрым движением направился к безрассудной девушке.

Кот-манчкин у лампы спит на списке лута
Меняю [Статуэтка лисицы дары подносящей] на [Статуэтка лисьего курамото]

Пока члены экипажа наблюдали за кошкой, та продолжала рыбачить, устроившись на корме корабля. Аланара то и дело ловила на себе удивлённые, скептические, а порой и откровенные взгляды из-за чего её хвост иногда начинал дёргаться из стороны в сторону. Иногда девушка прижимала ушки к голове и всматривалась вдаль на поплавки. Их было на удочке несколько и предназначены они были не для того, чтобы держать наживку с грузилом на определённом уровне, а чтобы отслеживать состояние погружения лески на глубину. Кстати о леске. Она была весьма толстой, около трёх-четырёх миллиметров в диаметре и была накручена на соответствующих размеров бобину. Древко удочки тоже было массивным, способным выдержать большие нагрузки. А уж на крючок и грузило, так те и подавно были чуть ли не с ладонь.
- Рыбка-рыбка-рыбка, - приговаривала рыжая, сидя без движения на корме уже второй десяток минут, а то и третий. Интерес моряков Шааракул, похоже, поубавился. Кто-то уходил по своим делам и ловил на себе взгляд кошки, говорящей что-то вроде: "дилетанты".
Наконец, где-то вдалеке девушка заметила движение поплавков. Она резко подскочила на ноги и отошла к задней мачте, став позади неё в такую позу, будто собиралась что-то тянуть. Леску девушка постаралась приложить к дереву мачты, чтобы хоть немного снизить будущую нагрузку на руки. Массивное тело напряглось от чего рельеф мускулатуры стал виден даже не взирая на шерсть. Ещё мгновение и удочка едва не выскочила из рук Аланары, а саму её немного протащило вперёд.
- Попалась! - воскликнула рыжая, начиная бой с рыбой в силе и выносливости. Поначалу рыжая какое-то время просто держала рыбу на одном уровне, стараясь сэкономить силы, прислоняя леску к мачте в те моменты, когда живность особо сильно дёргалась. Затем, когда рыба чуть ослабла, кошка вышла из-за мачты и то отпускала леску, то вновь её натягивала, подводя  рыбу с каждым разом всё ближе и ближе, стараясь контролировать её поведение и не давать рыбе делать резкие движения. Если бы корабль остановился хоть не надолго, это сделать было бы проще, но его ход волей не волей, заставлял рыбу плыть в том направлении, в котором она это порой делать не хотела. И вот в результате продолжительной дуэли кошки и рыбки, из-под воды недалеко от корабля начала показываться большая рыба. Вела себя она вяло, изредка совершая попытки вырваться, но они уже не были так сильны, как первоначальные.
- Кинь в неё сеть, - приказала рыжая одному из моряков, стоявших рядом и взглядом указала на кастинговую сеть. Тому ничего не оставалось кроме как подчиниться и попытаться накинуть сеть на рыбу. Получилось с третьей или четвёртой попытки, правда, из-за движения корабля, да и удерживать рыбу на одном месте весьма трудно было. Как только сеть накрыла рыбу, Аланара отпустила удочку и, взявшись за верёвку, начала медленно, но верно тянуть рыбу наверх. Моряки, кстати, не остались в стороне и тоже начали помогать. В итоге подъём занял не больше минуты.
- Тётя, я поймала, ура! Тунец, вкуснятина! Почти сотня килограмм, я думаю! - довольно протянула рыжая, предвкушая как она будет впиваться в это сочное жаренное мясо. В это же время девушка, взяв в руки увесистую киянку, треснула запутавшуюся в сети рыбу по голове, прибив ту на месте. Затем она ловко вытащила добычу из сети и извлекли глубоко впившийся в пасть рыбы крючок. По оставшимся на крючке ошмёткам можно было сказать, что некогда они принадлежали кальмару, павшему смертью храбрых ещё в тот момент, когда его нанизывали на крючок.
- Где кок?! Пускай бросает всё и жарит рыбу! - воскликнула от радости Аланара, сматывая рыболовные принадлежности.

Сложно сказать, подвергся ли Людвиг грубоватой но лести, ведь корабль в Хексе можно было найти куда лучше, быстрее и краше. И один из них самому Людвигу и принадлежал. Но почему он не вышел на нём? Для Ниссы это было очевидно - не исключал возможности неудачи своего мероприятия. А неудача поисков барда могла означать только их смерть в недружелюбных водах, что Ниссаранирр на позитивный лад не настраивало.  Так что оставил её Людвиг в большой задумчивости, из которой, конечно же, не преминула её выбить племянница радостным, затмевающим всё криком. Из чего можно было сделать, что она обнаружила еду - ох уж этот растущий организм!
На палубе в связи с её триумфом царил настоящий аншлаг. Команда "Устрица", не занятая своими обязанности, или "занятая, н оне очень", столпилась вокруг возвышавшейся над всеми Аланара, радостно размахивающая здоровенным деревянным молотком, больше наверняка предназначенная для расклиновки всяких деталей корабля. Учитывая силушку племянницы, размер инструмента и радость моряков, то наверняка она поймала либо загулявшего дварфа, либо морского монстра какого.
И, действительно, лежащее и не питюкащее нечто, успокоенное упомянутой киенкой, на рыбу походило мало. Царь-рыба. Император- рыба.  Мечта любой кошки. 
- А, вельми удачен начинание будет  наше, моряне! - протолкавшись сквозь ряды, заявила Нисса, приобняв торжествующую Аланару. - Або само морё шлёт знамение нам! Да буде благословенен сей день и ветр в пре лёгок и славен! Рыба сия к заколанию Великому Коте предназначена...- увидев вытянувшиеся лица моряков, что почувствовали возможность получить проповедь прямо на корабле, да ещё и лишиться рыбки под умозрительным мотивом, Нисса затаила дыхание на момент...И с улыбкой продолжила. - Бо нету отраднее для Коти жертвы, чем та, что извнутри чрево огревает. Соусготовляти - зело отрадно и нам и Коте Великому, да будут щедры его лапки!
Приобщив обалдевших от такого поворота моряков, Нисса сотворила "священный символ", заключающийся в собрании рук в кулачки на манер кошачих лапок и прижала их к груди, чуть тряхнув уже своими кошачьими ушами под взрыв смеха моряков. Небольшое дурашество, что могло отвлечь её от грустных мыслей да необходимости подготовки. А вести оную Нисса предпочла в трюме, куда перенесла свой походной алхимический набор. В темноте, спёртом воздухе и тесноте - самое оно, чтобы думать, как улучшить зелье дыхания под водой или модифицировать ядовитые смеси для эффективного действия под водой. Сосредоточиться на  этом она не могла в целом...странный разговор, дошедший её слуха, когда она спускалась на нижние палубы не давал ей покоя. Может паранойя - профессиональная болезнь- разыгралась? Или предчувствие?