То было время беспокойное, полное суматохи для люда любого рода и статуса. Эстелл постепенно отходил от пережитого, разгребая разруху и возвращая жизнь на круги своя. Кто-то наблюдал за наведением порядка лениво, кто-то носился будто в ягодицу осой ужаленный, а люди заезжие – как Фрейя – искали работу себе по силам, коей сейчас в городе было предостаточно. Может сердце у неё доброе, и душа широкая, но на ней всё ещё тяжким грузом лежало содержание целого дома. Мужа нет, детей нет, вот и приходится лямку тянуть. Иначе никак – надо же было где-то зимовать. Хозяйство это в упадок приходило довольно быстро, ибо путешествовала Огневласая много больше, чем в родных стенах сидела. По возвращению то тут плотнику монетку дай, то там кузнецу отсыпь…. Много ли деревенские платили своей знахарке за её помощь? Сколько имели – столько вот и давали, а имели они не воробья, а с варакушку.
Прибыв в Эстелл, полукровка дело нашла себе быстро. Врачевала не сильно раненых, приглядывала за детьми, крутилась с кухарками в какой-нибудь корчме. Платили, конечно, чуть да маленько; пару раз даже пытались надуть. Мол, раз женщина маленькая, значит слабая, и постоять за себя не может. Ещё как может! Правда, последний раз её выгнали так плату за работу и не отдав… Зато себя и свою честь Огневласая отстояла. Увы, честь честью, а работёнка утекла сквозь пальцы, будто и не было. Часа два, иль даже три Фрейя буйствовала, блуждая по городским улицам. Всё бубнила и бубнила себе под нос, размахивая руками и грозно зыркая на любопытствующих прохожих. Лишь когда пустой желудок начал недвусмысленно напоминать о себе – полу-гномка успокоилась.
— Ай, чего уж теперь! – махнула она рукой. — Сейчас дело поважнее есть…
Женщина заметно пригорюнилась, стоило ей ощупать свой пустой кошель. Даже на краюху хлеба не было, а до родного села идти – до темноты не управится, даже самым быстрым шагом суток полтора уйдёт на путь. Благо, что ноги довели её до доски с объявлениями. Пробежавшись глазами по прикреплённым бумаженциям, внимание зацепилось за поручение от корчмаря «Зелёных носов». Неволей Огневласая хихикнула над названием. Даже не вчитываясь в суть просьбы, махом сорвала с доски соответствующий клочок и отправилась на поиски тех самых носов. Зелёных, то бишь. Увы, и в таверне было всё не слава богине. Можно было предположить, что и здесь к ней отнесутся скептически. Женщина, роста невысокого, ещё и с выражением лица столь сердитым, будто не на работу пришла наниматься, а выговаривать за нечисто выметенный пол. Коли откажут прям так, с порога – полукровка вступит в спор. Горячий, громкий, как и принято дварфийской расе, кровь которая кипела в её венах и превосходила людскую. Ну, а коли кивнут и укажут в какой стороне бочки лежат – несколько секунд постоит, грозно-грозно посмотрит на корчмаря и скажет, что без оплаты в случае чего не уйдёт. Чувства от печального опыта ещё не отпустили несчастную.

А вот и первое разочарование для мужчины. Вместо приветствия и хотя бы пары слов в ответ, его подозвали жестом, тут же переходя к делу.
- Мда вежливое общение походу не в чести. Да многие пытаются отмазываться тяжёлыми временами, нервами и прочим, но разве не хорошее вежливое отношение и общение помогло бы в преодолении этого самого тяжелого времени. Пара добрых слов, дружелюбная улыбка  и вот тебе хорошее настроение в начале дня. Эх, толку то причитать… - отмахнувшись от собственных размышлений, он молча подошел к трактирщику, на пару с рыжеволосой незнакомкой. Видимо это и будет его компаньона на сегодняшнее утро.
- Хмм видать сильна эта барышня, раз за такую работу берется. Не думаю, что пришла сюда, не будь уверена в себе и во вред своему здоровью. – размышлял выдр, продолжая следовать за Барни. Взгляд же его внимательно изучал улочки, составляя мысленную карту этой части города и отмечая для себя особые ориентиры – необычные здания, вывески, клумбы, деревья. Он бывал тут пару раз, посему местность была от части знакомой.
- Ну да, управимся быстрее, вот только топая по закоулкам, а не по центральной оживленной улице куда больше шансов нарваться на любителей легкой наживы. – скептически хмыкнул.
Наконец-то они достигли склада, и корчмарь продолжил раздавать наставления. В общем, ничего нового. Он обозначил фронт работы, немного поугружал, так сказать, простимулировал свою рабочую силу, а затем и вовсе поспешил откланяться, видать ждала его еще работенка в таверне.
- Ну что ж! Лаит повернулся к своей новоявленной коллеге.
- Будем знакомы, мое имя Лаит. И так понимаю нам предстоит работать вместе, ибо задача у нас общая. Взгляд снова скользнул по незнакомке, то ли оценивая ее, то ли изучая.
- Не знаю, насколько ты сильна, но из своих наблюдений скажу сразу – его речь была спокойной и размеренной – бочки по пятьдесят литров весьма тяжелы, а потому предлагаю следующее. Сейчас я быстренько сбегаю к одному знакомому торговцу, он живет в паре минут ходьбы, возьму у него тачку, на которую мы и будем грузить эти самые бочки, дабы не таскать на своем горбу. Один будет тачку тащить, а второй сопровождать, поглядывая за бочкой, дабы не перевернулась и за происходящим вокруг. Не знаю как ты, а я думаю не зря в объявлении шла речь о возможности постоять за себя и за груз, да и улочка которой нам предстоит идти не самая безлопастная. Мужчина был уверен в предлагаемом им плане. Его знакомый торговец явно не откажет, более того не зря же Лаит на днях помогал ему восстанавливать поврежденную во время боя лавку. Таская бочки на тачке, процесс явно ускориться, а потому они должны успеть на перевезти все если не быстрее то точно так же, нежели таскали бы каждый свое. А подобное распределение позволит обезопасить как груз так и собственные шкуры.
- Так что, ты согласна? Взгляд ясных небесно-голубых глаз встретился с темно-серыми, цвета грозовых туч.

Не сказать, что беседа вышла особенно конструктивной. На какую-то особую информацию рассчитывать не приходилось и с самого начала, а вот узнать о настроении местных было полезным. Хотя и тут ничего нового – сам вид Габеля являл собой состояние большинства жителей и гостей Эстелла: утомлённый, голодный, безразличный. Ещё вчера Фрейя была такой же, только вдобавок ещё и рассвирепевшей от несправедливости, но доброе дело корчмаря вернуло ей силы и энтузиазм. Благодарив Габеля за доброе слово, вернулась к бочкам и, встав чуть поодаль, невидящем взглядом уставилась на них. Странный блик Огневласая и не заметила, увлечённая думами о работе. Вернувшегося Лаита приветствует взмахом руки. Тот взаправду телегу припёр, да ещё и добротную – такая на ходу не развалиться. По крайней мере, в это очень хотелось верить.
— Да по простому всё, – ответит Фрейя, подхватывая бочку Лаита с другой стороны и помогая погрузить на телегу. – Ыть! – вырвется из неё, как только бочонок ляжет своим бухлым боком в телегу. – Раньше, грит, ворьё мелкое шебутило, а щас не лучше и не хуже чем тогда. Не должно быть каких-то проблем, думаю, если только местная алкашня не решит опохмелиться сим добрым напитком, – Огневласая похлопала бочонок по стенке. – А если и удумает – по темечку их тык! И всё. Благослови нас Всеока на добрую работу.
Взявшись за ручки телеги, поудобнее перехватит их, приноровиться и добавит: мол, раз Лаит за телегой ходил, то она пока повезёт. Потом поменяются, чтоб не утомляться. Коль красавец-мужчина согласиться – то и добро, упрётся ногами в землю да потащит ношу по указанному пути. Сил в ней для её комплекции и роста ого-го! Хотя там не до осмотра каменных стен будет, удерживать нагруженную тележку дело не шибко то и простое – чуть шаг не туда и покатиться чудо техники без участия возницы куда ей угодно будет.
Если Лаит сам захочет тянуть первым – спорить не станет, пожмёт плечами да обратиться вся во взгляд и слух, идя чуть сбоку от телеги. Вряд ли переулок отличался чем-то от того, что было с десяток минут назад, пока товарищи к делу готовились. Или, может, цепкий взгляд ворожеи выловет что-то необычные? Иль её взгляд больше к лесам и травам привычен, чем к одинаковым закоулкам большого города?

Как и предполагал мужчина, за время его отсутствия ничего особого не произошло. Первая бочка аккуратно, вплотную легла в телегу, будто та была под нее и сделана.
- Удобно! Эво как уместилась! – усмехнулся выдр, кинув краткий взгляд на Фрейю.
- Я потяну первый. – Не дожидаясь ответа, полукровка ловко впрягся в телегу и потянул ее к выходу. Задачей его коллеги было банальное сопровождение. Мол иди себе рядом, присматривай, что бы бочка не сместилась и поглядывай по сторонам, вдруг появятся на горизонте личности с не трезвыми лицами и сомнительными намерениями.
Работа кипела вовсю. По началу парочка очень ловко и шустро перемешала наполненные сидором бочки на кухню, забирая оттуда пустые, но ближе к обеду темп постепенно стал замедляться. С одной стороны начинала сказываться усталость, с другой же, не даром корчмарь Барни говорил, дабы они и сами не поспешали ибо оплата назначена на определенный срок и обед раньше времени им никто не подаст.
Последняя ходка, последняя бочка и довести ее до места назначения выпало Лаиту. В какой-то мере это было даже символически – он начинал этот круг работы, он и закачивает. Выкатив телегу из склада, мужчина неспешно двинулся по улочками в сторону столь знакомых уже «Зеленых носов». Настроение было крайне хорошим. Отсутствие препятствий и осложнений в работе - радовали, а  легкая усталость доставляла своеобразное удовольствие. Мышцы напряглись. Толчок. Телега преодолела небольшую кочку. Внезапно где-то с боку из-за угла донесся женский крик. Лаит встрепенулся, напрягся, но буквально спустя пару секунд успокоился. Повернулся к огненноволосой спутнице и проговорил:
- Не бери в голову. В том направлении как раз дом повитухи. Не удивлюсь, если сейчас на свет появляется очередной почетный гражданин Эстелла. Выдр не лукавил, блуждая по улочкам Нижнего Эстелла  он уже не раз содрогался от женских воплей проходя мимо подобных домов повитух. И как не странно один из них и правда находился тут недалеко. А посему мужчина со спокойной совестью продолжил тянуть свою ношу, приближаясь к уже виднеющейся впереди корчме.

Ох уж эта молодость! Нет бы уединиться где для своих игрищ – так нет, посреди улицы ужимаются, визжат на всю округу, внимание честного люда привлекают и от работы отрывают. Выругавшись себе под нос, Фрейя развернётся и засеменит обратно. Слава Небесным, конечно, что никто никого не убивал. Проверить всё одно стоило, чего бы там Лаит себе не надумал. Да и не стоит считать, что деревенская баба настолько уж безрассудна и сердобольна. Будь на работе одна – сначала бы телегу до корчмы довезла, а уж потом сломя голову побежала проверять, всё ли нормально. Бросать вверенные ценности посреди сомнительного переулка дело бесчестное, но когда рядом товарищ надёжный, то и думается совсем по-другому. Лаит выглядел как раз таковым, чему Фрейя то и доверилась.
За то, что Лаит корчмарю об отлучке Огневласой не скажет, полу-гномка будет благодарна. Хотя если бы и сказал – не смутилась бы, вывалив все свои аргументы разом. Однако молчание всё ж лучше – нечего владельца товара грузить лишними деталями, заставлять переживать на пустом месте и вообще.
У таверны Фрейя Лаита не обнаружит. Удивлённо похлопав глазами, направится в обратный путь до склада, но цепкий взгляд серых глаз приметит высокий тёмный силуэт у торгового дома. Видимо, мужчина возвращал телегу, что говорило о законченности работы на текущий временной период. Огневласая не станет его дожидаться, вернётся внутрь таверны и попробует навязаться в помощь на кухню. Чай, не только телегу тягать умеет. Было в деревенской лекарке качество, мешающее спокойной, свободной от забот жизни – шилом в жопе зовётся. Если корчмарь позволит – то женщина завяжет копну волос в тугой узел и пойдёт к кухарке, если же нет – то усядется рядом с Лаитом. За обедом, или до него (коли Барни таки отвадит шебутную гномку отдыхать) обратиться к своему напарнику:
— Спасибо, что не сказал корчмарю. Ничего такого там не было, но не проверить – не по-божески, да и не по-человечески то было б.

Вскоре к нему присоединилась и огненноволосая компаньонка. На ее слова мужчина только усмехнулся. Закладывать кого-то, выдр не привык. А все эти "по божески", "по человечески". Интересно во всех ли ситуациях данная особа поступила бы так же «по человечески»? А если бы на кону стояла ее собственная шкура или жизнь дорогого ей человека?
Отдохнуть парочке так и не дали. Появившийся на горизонте корчмарь снова жестом поманил к себе. От чего в голове промелькнула недобрая мысль, что уставших работников даже не обслужат как подобает, а заставят накрывать себе же на стол самим. Но нет, догадка оказалась неверной, более того, последовавшее предложение слегка удивило Лаита.
- Ну и странный же этот корчмарь. Задача вроде бы и простая, но учитывая специфику, тут скорее нужны работники меча и топора, готовые проливать кровь за золотистые кругляши. А я – простой работяга и эта трудолюбивая дама. Уффф…  В общем,  может быть я снова лишний раз паранойю и все обойдется без каких либо проблем, точно так же как и с доставкой сидора?
Мужчина поморщился, да так что на его лбу выступили складки. Помялся с ноги на ногу и таки принял предложение Барни Серого. Хотя до согласия еще немного поторговался, выбивая халявных съестных и жидких бонусов, обосновывая все тем, что им должно хватать провизии для посиделок, что бы не привлекать излишнего внимания колупанием ложки в опустевшей тарелке.   
Мечом он владел неплохо, как и кинжалом, а потому, даже при возникновении неких осложнений, мог вполне разрешить все силой, если уж уловки и разговоры не принесут толку. Проследовав за указанный стол, ловким движением убрал с него сруб дерева и плюхнулся на лавку. Ну что ж, теперь дело оставалось за малым. Сидеть, наслаждаться обедом и дожидаться загадочных клиентов корчмаря.

— В другом? Далёк иль поблизости где? Хотя, то наверное уже не имеет значения, – Фрейя пожмёт покатыми плечами, выпуская дверь из поля зрения и обращаясь очами к Лаиту. – Для многих дом там, где он сами. Не могу с этим не согласиться.
Полу-гномка рано выпорхнула из родительского гнезда, променяв постель и баньку под боком на торговый караван своего супруга. Там уж не до дома в привычном его понимании было: где остановился, там, чай, и хата твоя. Хоть посредь поля, хоть в лесном овраге. Вместо бани – холодные ручьи и озёра, а вместо постели – иль кузов повозки, иль палатка, а то и подстилка из одеял у костра. И жили же. Ладно жили, детей заводили, дружили меж собой семьями. Немного таких семей было, к слову. Многие жёны торговцев любили обосноваться в городе иль селе каком богатом. Щеголяли заморскими платьями и украшениями меж местных, растили сыновей и дочерей, делами домашними занимались. Их тоже понять можно было, но для Фрейи это понимание давалось тяжко – раз замуж вышла, так подле мужа будь добра пребывать. Иначе на кой такое супружество сдалось? Впрочем, основной причиной сего разумения было шило у Огневласой в одном месте. Вечно куда-то её тянуло, да и сейчас тоже… тянет.
Принесли пышущую ароматами еду. Голодный желудок тут же требовательно забурчал, требуя наконец отнестись к нему по-божески. А то с утра и крохи во рту не было. Безобразие! – протяжно бурчал живот, и Фрейя мысленно ему согласно кивала: самое что ни на есть безобразие; а куда деваться? Женщина пожелает своему собеседнику доброй трапезы и сама примется за еду. Хороша была повариха в корчме! Наваристо, добротно, и порции ого-го. Однако Лаит был очень точен, назвав прибывших гостей «основным блюдом». Обед – лишь приятная закуска. Оставалось надеяться, что никаких десертов с сюрпризами не ожидается.
— Ну так учиться одно, милок, а жить совсем… – От горячей трапезы Фрейя разомлела и почти забыла, чем она здесь. Свою деревенскую, простецкую сущность никуда не денешь. Беспокойство из сердца отступило, да и поглядывать на особых гостей женщина перестала. – Жить это ж если не навсегда, то каждый день просыпаться во всём этом. Помню, в девичестве портному мастерству в город уезжала учиться. Интересно было день-два побродить средь городских, но утомительно. – Промочив горло несколькими глотками сидра, Фрейя крякнет от удовольствия и продолжит. – «Необычную» приму за комплимент, – ворожея подмигнёт Лаиту, – но всё ж таки я баба простая. В город пошла в основном за деньгами, да и людям помочь после беды. Жить-то тоже на что-то надо, – тяжёлый вздох вторит горькой правде жизни, – а в деревне много не заработаешь. Я не веду хозяйства, тяжко это одной. Мужинёк последний к городской кобыле слинял, а больше не хочу. – Она махнёт рукой и отвернётся, и вновь зацепится взглядом за особых клиентов Барни. Ах да, они ж тут не просто так… – Хватит на мой век супружеств.
Фрейя умолкнет и сделает ещё несколько глотков кислого напитка. Если после этого не случиться ничего такого – то задаст Лаиту вопрос о его личной жизни. Мол, молодой, красивый, рукастый, не задумывается ль о семье? Нашёл бы девицу какую себе, осел, раз город так нравится.

- Интересная все таки дама. Взгляд на пару секунд снова скользнул по лицу Фрейи.
- Я то и жизни считай не знал, вот только начинаю как-то жить и куда-то двигаться, а она уже и попутешествовать успела, и несколько замужеств пережить. Сколько же ей лет? Само собой подобного вопроса не прозвучало, это как минимум было не вежливо, пусть даже сама собеседница и восприняла подобный интерес спокойно и возможно одарила бы ответом.
Вкусная еда, непринужденная беседа и подопечных никто не отвлекал и не тревожил, казалось бы чудо а не работка подвернулась сегодня полукровке, но нет. Что-то определенно было не так. Он испытывал не проходящее и такое навязчивое чувство дискомфорта, подобно маленькой птичке, что настойчиво потюкивает в затылок. А еще это не приятное ощущение, будто бы тебя взглядом просверлить пытаются.
Отхлебнув довольно большой глоток, со стуком поставил чашку на стол и тут же, довольно резко придвинулся к своей собеседнице, аккуратно положив руку ей на талию и максимально пытаясь создать вид незамысловатого флирта. Склонился, зарываясь носом в огненно-рыжие кудряшки, и еле слышно зашептал ей на ухо, словно юный парнишка, что шепчет всякие непристойности своей новоявленной подружке.
- Прости за нарушение личных границ, но будь добра изобрази смущение. – не сомневаясь, или хотя бы надеясь на то, что дама не станет протестовать и тарелка похлебки сейчас не окажется на его голове, Лаит поспешил продолжить.
- Через один стол от нас, подозрительная троица. За ними приглядываем. А еще я чувствую запах трав, если точнее что-то мятное. Как правило, такой запах у успокоительных отваров и настойках от бессонницы. Пока еще не понял к чему это, но пусть будет как факт. - Чуть отстранившись, он притянул кружку Фрейи, будто бы заглядывая в нее, при этом незаметно принюхиваясь.
-Нет, глупая была мысль, если бы подмешивали что-то ей или нам, я бы почуял это сразу.
- О как! Красавица, давай ка я тебе освежу напиток то! С этими словами мужчина притянул кувшин, доливая в чашку Фрейи сидора.
- Быть может, подмешали что-то гостям? Но как? Бррр а может это и вовсе моя паранойя и кто-то из посетителей решил бахнуть успокоительной настойки после тяжелого трудового дня? Ладно… увидим.
- Слушай, а может тебе устроить экскурсию по городу? Показать ну эти, местные достопримечательности и красивые места? – голос звучал громко, так что бы его речь спокойно долетала до посетителей за соседними столами. Лаит играл, играл свою роль обычного городского работяги, решившего подкатить яйца к своей напарнице и надеялся на то, что в этот раз полукровка не упрется в какие-то свои принципы и человечность, а в полной мере поддержит его спектакль, баба же она вроде не глупая, по крайней мере таковой не казалась.