Последнее время выдалось крайне нелегким для мужчины. Он усердно помогал в восстановлении города, начиная от банальной физической работы по ремонту домов и прочих сооружений, и заканчивая большим количеством заказов по его ремесленным специальностям. По правде говоря, из-за непрерывной работы полукровка крайне устал как физически так и морально, а его руки скорее напоминали одну сплошную мозоль.
Шумный выдох. Нет, так больше продолжаться не могло. Ему нужен был перерыв, глоток свежего воздуха, хоть как то отвлечься от беспрерывной работы с кожей и тканями. Покинув свое жилище, которое, слава Инари совершенно не пострадало, выдр направился на прогулку. Шагая по шумным улицам, он подошел к доске объявлений. Порой тут можно было найти подработку или же просто получить различного рода информацию. На сей раз внимание Лаита привлекло объявление о разовой работе грузчиком, для корчмы «Зеленые носы». Мужчина уже давненько не нанимался на такого рода работы, еще с того времени, как начал активно промышлять кожевничеством и шитьем. Но почему бы ему не поностальгировать, не вспомнить те времена, когда он только пришел в Эстелл с каким то десятком монет в кармане и хватался буквально за любую работу. Ко всему прочему, обещали вкусно накормить. Лаит пусть и умел неплохо готовить, но ему давались далеко не все блюда, а тут, быть может, перепадет чего-то вкусненького. Единственное, настораживали возможные попытки покушения на груз, но в конце-то концов выдр не барышня кисельная, что не сможет дать нахалам отпор?!
Вот и пришло утро следующего дня. Мужчина плотно позавтракал и начал собираться. Оделся он просто и привычно для себя: темно-синяя рубаха, черные штаны, пояс с небольшой поясной сумкой, кожаный жилет, так же не забыл прихватить меч и кинжал, скрывая их под темно-серым плащом с капюшоном.
Добравшись до ранее упомянутой корчмы, Лаит вошел внутрь, выискивая взглядом хозяина.
- Доброго утречка. – тут же обратился он к мужчине. – Правда ли, что вам на сегодня не помешает пара крепких рабочих рук для выполнения некой работенки? Или уже нашлись помощники? – Лаит добродушно улыбнулся, продолжая осматривать заведения. Несмотря на достаточно долгое проживание в Эстелле, тут он оказался впервые. По всей видимости из-за того, что его не сильно привлекали всяческие питейные заведения.

Куплю:
1. [Рецепт "Филе рыбы с водорослями слабосолёное" (кулинария)]
2. [Рецепт "Рыба, запечёная с апельсином" (кулинария)]

Корчмарь оказался мужиком не сильно приветливым, но с добрым сердцем. Видимо, вид Фрейи говорил о том, что с ней что-то случилось. Либо у хозяина «Зелёных носов» уже глаз намётан на контингент своего заведения, безошибочно определяя кто пришёл со звенящим кошелём, а кто – с тощим. Поумерив свой пыл взяться за работу вот прям здесь и вот прям щас – Фрейя благодарит корчмаря. От сна под крышей ещё никто не отказывался, особенно знатно уставшая за последние дни полукровка. С усталостью всегда так – пока работаешь и не замечаешь, а стоит слабину дать – как тут же наваливается тяжким грузом. Комната оказалась обыкновенной, не шибко богатой, а постель – в самом деле жёсткой, но для деревенской красы и такая перина казалась пухом.
Утром следующего дня Фрейя поднялась спозаранку, по своим обычным привычкам. Петухи в городе не пели, зато солнечный свет явственно говорил о наступившем новом дне. Женщина отыскала где умыться, и вместе со стекающей по её лицу да передним прядкам волос водой ушёл последний сон. Каждое новое утро в городе Огневласой казалось странным, лишённым чего-то такого родного и привычного, что было даже в пути посреди леса аль поля. Рыжая шевелюра дёрнулась от энергичного мотания головой своей хозяйки. Работа не ждёт; коль уж подрядилась – выполняй, а не над глупостями всякими кумекай. Да и корчмарь показался мужиком хорошим, почём зря не обманет. По крайней мере, Фрейе в это очень хотелось верить.
Своего напарника женщина внимательно оглядит, задержавшись взглядом на его крепких плечах и руках. С виду человек, довольно молод; высок и хорош собой, слажен добро, глаз не дурной. Женская ладонь сама взметнулась к волосам, приглаживая непослушные кудри. После сна те распушились, придавая ещё больше схожести со звериной гривой. Корчмарь быстро перешёл к делу, оставив расшаркивания и знакомства своих подручных на потом. Полукровка внимательно слушала объяснения, крутя головой по сторонам и вглядываясь в тени переулка. Не даром Барни в своём объявлении писал, что ищет парней покрепче да посноровистей. По таким переулкам и с пустым карманом при свете дня ходить не шибко-то безопасно, что уж говорить, когда на руках груз ценный. В своей задумчивости Фрейя сцепит пальцы и хрустнет суставами, поймав за хвост мелькнувшую в голове мысль: «ну, я баба не кисейная, а с такой подмогой ладно управлюсь».
Бочки казались выше самой полу-гномки, и энтузиазм поубавился, уступив место думам о том, с какой стороны к сидру подступиться. Пятьдесят литров может и не так много, но ручек для бочонков ещё не придумали. Махнув рукой удаляющемуся корчмарю – мол, всё уяснили, дай богиня не глупые – Огневласая с улыбкой ответит своему новому знакомцу:
— Фрейей знаюсь я, Огневласой. В силе моей не сомневайся; не смотри, что ростом мала. Эти руки – женщина похлопала себя по правому предплечью – немало на своём веку тяжестей перетаскали. Коль не тащиться – кати, а коль не катиться – так тоже чего придумать можно. – План выслушает всё с тем же выражением, кивая утвердительно головой. Эк быстро он нашёлся! Работает головёшка у мужика-то, не только силой боги наделили. – Это ты здорово удумал. Тащи пока свою телегу, а я тут подожду, осмотрюсь, может с этим Габелем переговорю. Управиться бы до сроку… Ну, давай! – ладонь Фрейи в поднялась и, кажется, хотела похлопать по спине, но вместо этого дружеский хлопок пришёлся аккурат на ягодицы Лаита в силу разницы роста. Или, может, разница была вовсе не причём?..
После ухода Лаита полукровка осмотрит бочки – все ли целые, прикинет габариты и как удобней ухватиться будет. Перекинется парой словечек с Габелем – спросит как житьё-бытиё, давно ли с корчмарём знаются; не страшно ли склад держать когда рядом столь сомнительные переулки, иль спокойно обычно всё? В общем, заведёт разговор простой, открытый и без всякой мудрёности.

Получив согласие Фрейи, мужчина доовльно улыбнулся и кивнул.
- Не волнуйся, мы все успеем! Главное желание и упорство, ну… - он на секунду задумался –и что бы никто не вставлял палки в колеса. Странные чувства терзали полукровку. Вроде самая обыкновенная работёнка, но что-то было не так. Возможно, в голове еще держался осадок от событий недавно произошедших в Эстелле или же та самая приписка в объявлении про умение постоять за себя.
Резкий и весьма неожиданный шлепок по заднице вывел из размышлений, подобно выплеснутому в лицо ушату холодной воды.
- Эээ не понял. – Мужчина посмотрел на рыжеволосую своим спокойным сдержанным даже в таких обстоятельствах взглядом. Была ли разница в росте столь значительна, что девушка совершила подобную оплошность, или это был некий, тонкий, толщиной в кирпич, подкат. Выяснять этого Лаит не стал, а поспешил направиться к знакомцу за столь необходимой им тачкой.
Нужно было спешить, посему шагал выдр быстро, ловко шныряя по небольшим улочкам. Вот на горизонте замелькала знакомая вывеска, которую еще пару дней назад и помогал восстанавливать Лаит.  Как он и рассчитывал Джери уже не спал, а во всю суетился, расставляя товар по полочкам.
Краткий ритуал обмена любезностями в стиле «Привет. Как дела?». А затем последующая просьба и предсказуемое согласие со стороны торговца. Не прошло и пары минут, как полукровка уже возвращался обратно к складу, катя за собой небольшую тачку, на которую как раз хорошо войдет одна бочка горизонтально или же две поставленные вертикально. Телега была пуста, а посему катить ее было плевое дело, так что, обратный путь так же не занял много времени.
- А вот и я! Не успела заждаться? – обратился он к рыжеволосой, подкатывая тачку поближе к запасам сидора. Точить лясы и болтать, мужчина не собирался, а посему просто решил совмещать эти два занятия. Осмотрев ближайшую бочку, тут же обхватил ее и с натугой приподняв, начал погрузку.
- Как местная обстановка? Я ничего не пропустил?

Куплю:
1. [Рецепт "Филе рыбы с водорослями слабосолёное" (кулинария)]
2. [Рецепт "Рыба, запечёная с апельсином" (кулинария)]

К счастью, никаких неурядиц работничков не ждало – дело спорилось, под ногами никто не мешался, лиц подозрительной наружности не наблюдалось. По началу пышущая бодростью, полу-гномка к обеду уже начинала утомляться, но деревенский опыт жизни научил женщину грамотно распределять свои силы и не хорохориться почём зря перед тяжёлым делом, рискуя надорваться. А уж как лекарка она прекрасно знала, чем то чревато её здоровью. Ум, он, знаете ли, приходит вместе с опытом под ручку, а уж когда почти век топчешь землю под солнцем – наживёшь и того, и другого. Впрочем, встречались особые случаи, которым будто петух через темечко все мозги выклевал, да так и остался несчастный со звенящей пустотой черепушкой. Благо, что сим таких Фрейя не встречала (чего не скажешь о прошлом, весьма неудачном дне).
От нагрузки к лицу Фрейи прилила кровь, и щёки её стали ничуть не бледнее огненной гривы. На лбу выступила испарина, а ладони Огневласая то и дело обтирала о переднюю часть своего сарафана, чтоб не скользили от пота. Болтать не было ни сил, ни желания – мысли сократились до нехитрого алгоритма действий: погрузить бочку, перевезти бочку оглядываясь по сторонам, спустить бочку. Повторить столько раз, сколько потребуется.
Лаит на разговоры тоже оказался не настроен, сохраняя молчание, покуда в очередную их ходку не послышался женский крик. Слишком громкий для обычного вскрика, когда на ногу что-то уронишь иль палец прищемишь, но слишком тихий и короткий, чтоб принять за беду какую. Может, Лаит был прав, и дело то обычное, но если роженица кричит – на всю округу слышно. Уж кому, как не Фрейе, опытной повитухе, знать этого. Винить мужчину в его скептицизме Огневласая не могла – в конце концов, откуда ему знать; чай, рожать мужчинам не дано.
Несколько секунд Фрейя помнётся. С одной стороны – работа не стоит на месте, ценности на руках. С другой – а человеческая жизнь чем не ценность? Нет, так дело не пойдёт. Может, и Лаит, и корчмарь осудят её, а бросать в беде человека, даже не поглядев чего приключилось, Огневласая не будет! Сделав вслед за мужчиной несколько шагов и бросив взгляд на уже виднеющуюся корчму, женщина тяжело вздохнёт и скажет:
— Может, в городе принято мимо проходить, а я так не могу. Я гляну и вернусь, коль всё по-божески.
И засеменит в сторону, откуда крик услышался. До корчмы рукой подать, а Лаит крепкий молодец, управится уж пару десятков метров без неё. По пути зачем-то подберёт с земли камень (видимо, когда-то отколовшийся от кладки ближайших домов), и коль увидит что бабу незнакомую обижают – прицельно бросит в голову обидчику даже не задумываясь. Ну, а если никого в ближайших двадцати шагах не увидит – то дальше идти не станет и вернуться поспешит.

Мужчине показалось, что он успокоил любопытство огненоволосой, но нет. Не тут то было. Боевая мадам не только не прислушалась к его словам, так еще и упрекнула в безразличии к чужой судьбе. Отчасти эта взбалмошная особа и была права. Изучая этот огромный мир, Лаит давно пришел к выводу, что в первую очередь нужно думать о себе, исполнять возложенные на него обязанности, не отвлекаясь ни на что, и ни на кого вокруг. Да он мог помочь женщине или старушке несущей тяжелую ношу или оказать помощь в ремонте жилья после случившегося бедствия или военных действий, но явно не бежать бог весть куда в закоулки, бросая ценную ношу, которую ему доверили доставить в целости и сохранности. Кто его знает, что по правде может быть за этим  поворотом? Рожает ли там женщина, или и правда попала в беду… А может и вовсе это хитроумная ловушка, рассчитанная на таких вот небезразличных как Фрейя. Убегут они на крик, а в это же время ценную поклажу и уведут прямо таки из под носа. Ну а коль уйдет только один работник, то на второго могут запросто напасть притаившиеся неподалеку подельцы.
Недовольно хмыкнув, мужчина пожал плечами, глядя в следу усеменившей вперед по улице девушки.
- Что за народ? А как же ответственность и принятые обязательства по сохранению груза? Ладно. Сам дотяну, и коли успеет вернуться, не буду ничего об этом все хозяину корчмы говорить. – тяжелый вздох. Перехватив поудобнее ручки телеги, потянул ее дальше, при этом не забывая поглядывать по сторонам, как не крути, немного внимательности сейчас не помешает.
Благо, паранойя выдра не оправдалась, и до корчмы он добрался спокойно, без лишних осложнений и проблем. Не дожидаясь девушки, он выгрузил бочку и оттартал оную в погреб. Захватил пустую, направился к телеге. Близился завершающий этап работы и вкусный обед, ароматы которого уже вовсю заполняли корчму. Мужчина поспешил и решив не нагружать лишний раз даму, вызвался доставить до места назначения пустую бочку и телегу, чем он собственно и занялся. Не прошло и двадцати минут, как подуставший полукровка рухнул на крепкую дубовую лавку, стер со лба пот и наконец-то расслабился в ожидании трапезы.

Куплю:
1. [Рецепт "Филе рыбы с водорослями слабосолёное" (кулинария)]
2. [Рецепт "Рыба, запечёная с апельсином" (кулинария)]

Фрейя хоть гордилась своей энергичностью, но порой её энтузиазм лился через край, превращая благие намерения в откровенную навязчивость. Подметить грань и вовремя остановиться травнице не всегда удавалось, посему та спокойно принимала факт, что её могли счесть надоедой. Благо, пока ни Барни, ни Лаит вроде не успели утомиться от компании Огневласой. На молчаливую усмешку напарника Фрейя тоже ничего не ответит, хотя со своим языком успела бы и до того, как двоицу окликнул корчмарь.
Скрестив руки на груди и навострив уши, женщина ловила каждое слово хозяина «Зелёных носов». Любопытное выражение на резких чертах лица постепенно сходило на нет, уступая место мрачности и озадаченности. Не доверять Барни у ворожеи причин не было. Считай, и на постой пустил, и допустил к работёнке; а то, что работа с двойным дном оказалось, вроде и ничего… Опять же – честно предупредил, дал выбор. Однако гложило Фрейю неприятное чувство, что не настолько всё чисто, как обрисовывает корчмарь. Может, кажется (с самого утра недоброе в тенях мерещится), а может то интуиция внимание обратить на себя пытается.
В задумчивости пожевав губы, женщина послушает торги Лаита и скрепя сердцем примет предложение. С учётом проведённой в таверне ночи серебра ей заплатят чуть, а так перепадёт поболе за дело непыльное. Если совсем худо будет – барышня она не кисейная, тумаки раздавать наловчилась ещё в детстве. Чуть отставая от Лаита, Огневласая тоже направится к указанному столу, взберётся на сколоченный стул и окинет взглядом открывающийся вид на помещение. Всё оно же – ничего примечательного, необычного.
— Ты местный? – внезапно задаст первый пришедший на ум вопрос полу-гномка, разворачивая голову к собеседнику не целиком, чтоб боковым зрением продолжать видеть зал корчмы. – Смотрю, работяга. Руки у тебя... как у ремесленника. Такие руки сразу видно. – Губы Фрейи тронет улыбка, но морщинка меж бровей, вызванная беспокойством, так и не разгладится. – Расскажешь может чего о городе, раз сидим? Я города вот не очень люблю. Шумно, тесно, злато превыше правды. Муж любил городских, а я больше к земле тяготею.