Скука - главный враг безделья. Последний клиент при расставании с Олафом "потерял" так много ценностей, что оборотень уже устал есть, пить и слоняться по городу в поисках минутного развлечения и мысли о привычном ремесле казались скорее спасением от всепоглощающей скуки, нежели способом заработка. Но в таверне, в которой он ночевал, как назло не было представителей профессий, которые поставляли ему жертв наиболее стабильно. Да и хотелось авантюристу чего-то новенького, что он ещё не пробовал.
А вот чего конкретно, юноша пока не представлял, поэтому прогуливался по Интхуулу, натянув на голову капюшон недорогого, но тёплого плаща. Надежда была лишь на то, что произойдёт что-то, способное привлечь его внимание. И, похоже, сегодня был его счастливый день - как раз когда он подходил к кузнице, вышедшая оттуда экстравагантная дамочка поцеловала пятой точкой лёд. Впрочем, не это привлекло внимание оборотня, а рога, выглянувшие из-под парика. Демонов Олаф видел редко, а вот обводить их вокруг пальца до сих пор не доводилось ни разу - в конце концов, "воплощения зла" редко идут в ряды искателей приключений, а эти простаки были основным источником работы для афериста.
Резко отшагнув за угол дома, юноша приметил направление, в котором направилась незадачливая дамочка, а в голове его уже зрел план знакомства. Болезненный для объекта его интереса, но, если всё пройдёт гладко, не особо травматичный. Оборотень нырнул в узенькую улочку между домами, шедшую параллельно улице, по которой шла демоница. Ловко лавируя между мусором и ледяными зеркалами застывших нечистот, авантюрист вышел к предполагаемой точке их встречи первым. Его пальцы нащупали в мешочке со снарядами для пращи округлый камешек без выступов и присел, чтобы по направлению полёта камня случайному свидетелю могло показаться, что его метал ребёнок.
Прохожих в этот промозглый вечер было мало, поэтому случайных свидетелей, как и путаницы в выборе мишени, Олаф почти не опасался. Он дождался, пока цель пройдёт мимо, и раскрутил пращу. Камень покидает ложе и устремляется навстречу затылку девушки. Казалось бы - сотрясение мозга и пробитый череп при попадании обеспечены. Но за время путешествий оборотень научился достаточно точно выверять силу броска, а парик героически встаёт между своей хозяйкой и серьёзными травмами. Но демоница всё равно падает.
Убедившись, что помогать ей некому, а сама она вставать не торопится, Олаф быстрым шагом направился к телу. Камень вернулся обратно в мешочек, который, как и праща, скрылся под плащом. Авантюрист же, ощупав шишку на затылке лежащей без сознания девушки и убедившись в отсутствии крови, принялся приводить её в чувство, подняв в полусидячее положение и похлопывая по щекам:
- Мамзель, с вами всё в порядке? Ответьте! - Лицо юноши выражало весьма правдоподобное беспокойство, которое получалось тем лучше, чем больше времени проходило - оставался шанс появления прохожего, который решит тоже помочь, что осложнит закрепление знакомства и помешает разговору.

Увидев, что новая знакомая пришла в себя всё же раньше, чем интимность обстановки нарушил бы третий лишний, Олаф расплылся в улыбке:
- Жить будете! А в то, что произошло, вы не поверите. - Оборотень сейчас являл собой образчик восторженного простофили, память которого короче, чем у золотой рыбки, а готовность радоваться зашкаливает все мыслимые нормы. - Иду я такой, значит, чуть дальше вас, мамзель, никого не трогаю, и тут вам в затылок из во-он того проулка прилетает что-то белое, - Аферист всегда придерживался правила разбавлять свои байки правдой в деталях. Так и сам убедительнее рассказываешь, и люди готовнее верят. Камень действительно был светло-серым - обычная речная галька, - и вы падаете. Медленно так, как подрубленное деревце, - Олаф с серьёзным видом показал рукой, как это, по его мнению, должно было выглядеть. - Ну, я к вам побежал и краем глаза заметил, как оттудова кто-то сначала выскочил, а как меня заметил, так обратно и нырнул. Ограбить вас хотели, наверное. Но на ваше счастье я оказался тут. - Тут Олаф ударил себя в лоб, словно только вспомнил, в какой позе они сейчас находятся. - Да что ж это я! Вставайте, а то простынете. Давайте руку, я помогу. - Более доброжелательного и участливого к ближнему своему существа сейчас во всём Интхууле было не найти. - Вы где живёте? Я отведу, а то мало ли что. Меня эт, кстати, Олаф звать. А вас?
Всё это время парень следил за производимым впечатлением. Он никогда не готовился к делу и не продумывал действия наперёд, предпочитая подстройку под реакцию жертвы поддержке одного образа от начала и до конца. Обычно такая гибкость себя оправдывала.

Подав руку даме, Олаф поднялся на ноги сам и подтянул её, после чего отпустил - он не хотел вести себя более навящиво, чем это было необходимо. Грань между приятным, навязчиво-благожелательным, но не надоедающим простаком и раздражающим преследователем довольно тонка и всё испортить было более чем просто. Но улыбка на губах девушки означала, что пока что образ держится в нужных рамках. Та даже достаточно доверилась оборотню, чтобы опереться на него, когда удар, положивший начало их знакомству, снова дал о себе знать.
- Хотя, знаете, буду весьма благодарна, если Вы меня проведете.
- Конечно-конечно, - аферист аккуратно подхватил демоницу под локоть, чтобы та могла опираться при ходьбе на его руку. - Доведу в лучшем виде-с.
Движение руки Риты, как та назвалась, к поясу Олаф заметил и мысленно усмехнулся. Забирать вещи, а потом навязываться в попутчики было бы ошибкой даже не новичка, а безнадёжного дурака, поэтому он и пальцем не тронул то, что было у девушки при себе, хоть во время приведения её в чувство и уделил несколько секунд осмотру её одежды и пояса, собирая информацию о состоятельности жертвы - удовлетворение интереса это хорошо, но выгода лишней никогда не бывает.
Начав недалёкий, но в итоге оказавшийся довольно утомительным, путь к дому новой знакомой, Олаф притушил улыбку, хоть изнутри его и распирало пьянящее чувство удовольствия от разыгранного как по нотам пролога нового, пока неизвестного, но явно интересного дела. Хотя он был готов в любой момент отшутиться, покажись Рите выражение его лица подозрительным. Но та, судя по всему, уже отбросила всякие сомнения в своём попутчике, потому что рассказала ему, чем занимается. Эта информация рождала как поток новых идей в голове афериста о том, куда можно вывести новое знакомство, так и небольшое беспокойство. Ремесленники зачастую поддерживали связь друг с другом и, оставив одного (одну) из них без штанов, пусть даже и единожды, можно было попрощаться с их услугами на довольно долгий срок. Пока за сроком давности они не забудут, как выглядел тот, кто это сделал.
Однако оборотень напомнил себе, что он не воин, не пахарь и не охотник, а, следовательно, в основные категории клиентов кузниц не входит. Строго говоря, за все годы путешествий он ни разу к ним не обратился, лишь однажды сменив порвавшийся ремень пращи на новый.
Поэтому аферист, отбросив сомнения, с лёгким сердцем ответил на извинения Риты:
- Ничего. Всё в порядке. Всегда рад помочь. А такому очаровательному кузнецу - вдвойне. - Про себя же он добавил: "Ведь моя помощь всегда окупается."
Начавшаяся метель сначала раздражала юношу, ведь из-за неё все силы парочки вместо общения уходили на борьбу с ветром и переноску налипшего на обувь и плащи снега, но, когда девушка буквально затащила Олафа, который планировал расшаркаться на пороге и зайти на следующий день, к себе в дом, он понял прелесть сложившейся ситуации. Погода была прекрасным поводом задержаться и им следовало воспользоваться по полной.
- Обычно я спиртное не пью, но в такую погоду глинтвейн согреет лучше чая, спасибо, - улыбнулся оборотень в ответ на предложение хозяйки хижины. Он немного задержался в сенях, стряхивая с себя снег, после чего прошёл на кухню. Там он, переборов соблазн подглядеть за демоницей - мало ли, вдруг удастся рога получше рассмотреть - уселся на один из стульев и принялся ждать возвращения Риты, осматривая обстановку.

- Не сомневаюсь, - усмехнулся Олаф. С учётом того, что обычно приходилось пить вместе с жертвами и на безденежье, демоница вряд ли могла удивить своего гостя глинтвейном в плохом смысле. Хотя много пить он в любом случае не собирался - слишком много пьяниц с его помощью расстались со своими сбережениями из-за любви к спиртному. Попасться на ошибке, которой у других он активно пользовался сам, было бы верхом позора. И, скорее всего, концом его недолгой жизни, потому что забирать у него зачастую кроме неё было и нечего.
В ответ на инструкции юноша молча кивнул и подошёл к печи, растирая озябшие на улице руки. Рядом с ней он нашёл небольшой запас дров, а в небольшом углублении самой печи - трут и огниво. Всё это было использовано по прямому назначению и вскоре тьму в помещении немного разогнал огонёк, заплясавший на углях, поштучно подкармливаемый дровами. Убедившись, что печь разгорелась и гаснуть не собирается, оборотень нашел в шкафу канделябр на три свечи с огарком одной в среднем держателе и пару свежих, поставил его на стол и закрепил их. Оставалось их зажечь. Для этого Олаф нашёл небольшую щепку, которую запалил от печи.
Выполняя всё это, он размышлял. Пол был не земляной, а деревянный, хижина - довольно большой для одного человека. При этом Рита вряд ли была местной, значит дом съёмный. Мебель также была хоть и простой, но сделанной на совесть. Скорее всего за постой демоница платила кругленькую сумму. Отсюда следовал один простой вывод - Олаф, хоть и по простому совпадению, попал на весьма состоятельную по его меркам жертву, с которой можно было получить не только удовлетворение почти детского интереса к чему-то диковинному и редко встречаемому, но и прямую выгоду. А лёгкость, с которой она оставила юношу одного и даже разрешила копаться в кухонном шкафу, говорила либо о доверчивости и недалёкости, либо об уверенности в собственных силах и умении разбираться в людях. От последнего варианта на лице оборотня мелькнула кислая улыбка - если это так, то он сам, собственными руками, вырыл себе могилу, потому что уж с силой у кузнеца, хоть и женщины, проблем явно не было никаких. Их возможное противостояние можно было бы сравнить со схваткой лося и волка - Олаф от постоянного недоедания был перманентно худощав, но бродячий образ жизни всегда держал его в тонусе.
Аферист так углубился в свои мысли, что щепка, которую он держал над зажжёнными свечами, прогорела почти целиком и едва не опалила ему пальцы. Машинально отмахнувшись от надвигающегося на пальцы жара, он потушил её и бросил остатки в печь. В это время как раз открылась дверь в комнату и оттуда вышла девушка. Оборотень отметил про себя, что в уличной одежде фигура была видна гораздо лучше.
- Прошу простить за ожидание, но мне нужна еще минутка.
- Хоть десять, - улыбнулся Олаф. В такую погоду, скорее всего, двери таверны закроют раньше обычного, а это значило, что либо он сможет до них достучаться, либо переночует на улице. Что в том, что в другом случае спешить попрощаться с гостеприимством хозяйки этого дома смысла никакого не было. Он уселся на стул и подождал, пока демоница не села напротив. - Соскучиться? Вы, верно, шутите. В такой прекрасной компании это невозможно. - Оборотень поднял взгляд от лица девушки к парику. - У меня давно такой не было. А уж глинтвейном меня по собственной воле вообще никто не угощал. - Юноша рассмеялся и протянул руку к ингредиентам напитка: - Может, я могу чем-то помочь?