Сопровождение каравана. Это такой тип заданий, который очень скучен по своему содержанию, но очень повествовательный в плане окружающего мира. К тому же перебираться из города в город удобнее, ты идешь и получаешь деньги, что может быть лучше? Вот и на этот раз, Гамильтону нужно было добраться до Топаза. Удача повернулась к нему лицом и предоставила караван, следующий в ту сторону, с приличной оплатой за работу. Состав сопровождения был довольно интересным. Он никого тут не знал, тем более для таких заданий это не особо важно. Закари следовал в голове каравана.  Компания следовала уже несколько дней. Сначала надо было заглянуть в деревню, а потом был план повернуть на Топаз. Так ему говорили, когда нанимали на охрану. Шагая медленным шагом и осматриваясь вокруг, гладиатор услышал свист, затем резко поднял голову и увидел камнепад. Руки потянулись за спину. Это было верным решением.
    Со всех сторон выскочили какие-то вооруженные дикари и мчались прямо на караван. Достав оружие, Гамильтон влетел к противникам на встречу. Бой один против двоих был успешен в начале нападения. Ему было не сложно сражаться в таком стиле, хотя откровенно если быть откровенным, то копья не самый приятный тип оружия. Сильным ударом топора гладиатор одолел одного из противников, однако к ним уже подошла подмога. Длительное сражение и многочисленность противников была не на стороне каравана. Поэтому, общим молчанием было принято тактическое отступление. Если его можно так обозвать.
      Натиск продолжался до того момента, пока они не оказались на территории какого-то храма. Такое поведение в бою очень сильно раздражало бойца, однако прошлый опыт многому научил. Надо делить толпу или же выматывать противника, насколько это возможно. Ни одна из этих тактик сейчас не срабатывала. Поднимаясь по лестнице, Зак успел увидеть взрыв над входом. Вроде бы неплохой шанс закрыться от них, но появилась проблема в том, что под ногами начал проваливаться пол. Полет был быстрым. Падение не самое приятное мероприятие, но не критическое. Откашлявшись от пыли Зак понял, что был в полной темноте. Вглядываясь в темноту и привыкая к ней, он услышал чей-то голос. Следом от источника звука появилось слабое свечение. Опираясь на топоры, которые мертвой хваткой не были выпущены из рук, Гамильтон поднялся с камней, отряхивая пыль.
-Трое уже точно есть. Может ещё кто-то поднимет свой взор?
    Задав свой вопрос, он начал ощупывать и осматривать себя с целью поиска повреждений. Процесс не был долгим, потому что он смог подняться и это уменьшает количество вопросов к своему телу. Единственное что чувствовалось, это боль мышц от падения, но она не сильно сковывала его движения. Пощупав по карманам, Гамильтон усмехнулся и понял, что ничего не потерял. Закончив все манипуляций, парень стал ожидать, кто может ещё откликнуться на голос троих сопровождающих.

Караван уже был собран и готов к отправлению, не хватало лишь одного единственного человека – Лаита. Казалось торговцы готовы были плюнуть на недостающего охранника и двинуться в путь без него, как к одному из них подошел человек в глубоком черном капюшоне. Несмотря на сокрытое от посторонних глаз лицо и обилие навешенного снаряжение, контуры и очертания выдавал женские силуэт. Девушка протянула недовольному мужчине конверт с письмом, пристально вглядываясь в его глаза. Мужчина поспешил развернуть конверт и жадно пробежался глазами по начертанным там словам. Его лицо исказила гримаса недовольства. Выругавшись он сплюнул и махнул рукой, мол что ж тут поделаешь, валяй. Натянув капюшон пониже, как будто опасаясь что ее кто-то узнает, девушка молча протопала в конец каравана, став одной из замыкающих его.
Лаит очень хотел отправить в предстоящее путешествие, это было во-первых интересно и познавательно, во-вторых он уже не раз совался в подобные авантюры и получал с этого приличный гонорар, а в третьих само собой мужчина имел шкурный интерес в тех самых минералах, за коими и шли торговцы. Подготовка длилась несколько дней, дабы укомплектовать все необходимое максимально компактно. Зелья и ингредиенты в сумки и поясные карманы, начистить оружие, заготовить запас стрел, подготовить провизию. Пусть наниматель и обещал питание во время пути, но кто ж его знает как на деле карта ляжет. Нужно быть готовым ко всем. И вот тут то и произошла подстава. Полукровка был готов ко всем тяготам дороги, но не учел одно – того, что именно в день отправления сработает божественное проклятье. Собственно оно срабатывало стабильно каждый месяц, вот только всегда оставалось загадкой, в какую именно часть месяца проявится. Столько планов, столько приготовлений и все пошло алому дракону под хвост… А столь манящие перспективы то так и манили. После недолгих раздумий и победы внутренней жабы, оборотень решил плюнуть на все и рискнуть. Быстренько начертав письмо, с тяжелым вздохом, потопал расчехлять амуницию для своей второй или даже третей ипостаси.
Дорога была спокойной. В какой то момент он, а точнее уже она предложила погонщику каравана отправиться вперед на разведку, но ее предложение было отклонено, мол есть тут и более опытные и проверенные товарищи, а ты, девка, ступай в конец каравана и стереги что бы никто ничего не обронил, ну и не подкрался с тылу заодно. Мысленному негодованию не было придела. Но что поделать, в его услугах господа не нуждались.
- Ну и шут с вами! – фыркнув себе под нос, достал из поясного кармана кусок вяленого мяса и принялся жевать, дабы занять рот и отвлечься от всяких нехороших мыслишек.
Поход не задался с самого начала. И если первоначальные трудности были терпимыми, то вот атака с последующим уничтожением практически всего каравана, оказалась более трагическим и непоправимым событием. Стоило опасности показаться на пути как девушка вскинула лук, отправляя стрелы в полет и выщёлкивая непонятных дикарей одного за одним. Вот только нападение последовала практически со всех сторон. Чуть не поймав головой камень, Лаит, а точнее уже Риа, ринулась под защитный куполом выставленный кем то из сопровождающих караван магов. Руки инстинктивно доставали новую стрелу накладывая ее на тетиву. Вот только количество противников не то что не убавлялось, их будто бы становилось все больше и больше, в то время как количество защитников буквально таяло на глазах. Пока и вовсе не осталось около десятка, а то и меньше. Отважные, не собирающиеся сдаваться, но можно сказать, загнанные в угол.
Все происходило так стремительно. Отступление, какие-то узкие коридоры, темнота, взрыв. Пальцы инстинктивно попытались вцепиться в валун, желая удержаться, уцелеть. Но вывернутый чужеродным воздействием камень и сам долго не продержался, лишь подарив полукровке какие- то двадцать –тридцать секунд надежды. Падение…
Приземлилась девушка на что-то или точнее сказать кого-то мягкого и явно не ожидающего такой вот подставы сверху. Лицо впечаталось в более твердую текстуру.
- Кожа, доспех, хорошая обработка… мелькнула в голове мысль профессионального ремесленника. Пытаясь ощупать того, на кого упала, полу тасаури тихо промямлила
- Сорянчик, свои! А запах то у перинки был крайне знакомый, кошачий.

Закинув топоры за спину, Гамильтон почти привык к темноте. Видя силуэты четверых союзников, он понял, что это единственные, кто выжил в сегодняшней авантюре. Кто-то спросил про лечение и Зак быстро ответил.
-Оставь это на будущее, - после окончания фразы, появился слабый свет на несколько секунд, который осветил помещение, дав максимум возможной информации. Используя мгновение света, оборотень сделал двойной рывок и оказался в трех метрах около начала лестницы. Развернувшись спиной к лестнице, он в последний момент увидел парочку друг на друге.
-Спустим это на случайное обстоятельство, - не успев договорить, свет погас. Достав кинжал в левую руку и подняв взгляд вверх, парень услышал странные звуки.
-Не один же я услышал этот звук сверху? - задав свой вопрос  Гамильтон быстро окинул темноту взглядом. Прошло буквально одно мгновение, какая-то тень пролетела над головой. От неожиданности боец пошатнулся и сделал пару шагов назад, чтобы устоять. Следом полетела еще одна тень, которая пролетела по той же траекторий. Юноша резко присел на пятую точку и пытался рассмотреть что там было. Естественно это не принесло никаких результатов. Вреда от этих существ он не почувствовал, а вот озадаченность появилась в его голове. Один из союзников пробормотал что-то про забавность этой ситуаций.
-Соглашусь, довольно интересная ситуация, поэтому предлагаю найти все же источник света лучше и пойти вниз по лестнице.
Убрав оружие в ножны, Гамильтон отполз от прямой линии к лестнице, затем поднялся и подошел краю лестницы, ожидая новых предложений.

Только голос свалившейся и короткая вспышка света удержала лапу наемника. Да еще Збышек не забыл отпустить ехидный комментарий.
-Слезь с меня, женщина,-буркнул зверочеловек, пребывая не в самом хорошем настроении. Он вспомнил, что к ним она присоединилась в последний момент и всю дорогу ни с кем не общалась.
Кайрон, наконец, поднялся, постарался еще раз оглядеться. Кошачьи глаза кое-что позволили различить, но даже им не хватало света. Удалось увидеть ступени, стены и провал. Как раз в это время в эту черную бездну пролетели несколько тел.
-Думаю, они просто не успели остановиться,-сказал наемник в ответ на слова Ордалиона. -Меня больше беспокоит другое. Звук падения..его нет. Получается, или этот колодец очень глубок или на его дне находится нечто мягкое...я бы предпочел, чтобы было первое.
Кайрон пошарил по полу и с удовлетворением нашел, что искал. Кусок деревяшки. Похоже, остатки перил, сухой воздух пещеры не дал ей сгнить, хотя она сыпалась под когтями наемник. Тряпка, масло, пара ударов кресалом и вот в руке Кайрона запылал небольшой факел.
-Так лучше, чем тратить магию,-зверочеловек, вслед за Ордалионом избавился от осколков фиалов, раздавленных при падении. Затем поднял факел, всматриваясь в темноту. Посмотрел наверх.-Думаю, у нас один путь. Вниз. Дальше лестница выглядит крепче.
Пока спутники раздумывали, наемник подобрал еще несколько обломков перил. Запас факелов им явно не помешает.

Кот-манчкин у лампы спит на списке лута

Все закончили свои приготовления. Закари посматривал вниз, но первым спускаться не решался. Страх? Нет. Защита самого себя? Возможно. Он не знал тех, кто оказался завязанным в этой авантюре, поэтому особо не решался подставлять свою спину для внезапного нападения,  как говорится "всякое бывает". Когда группа подготовилась к спуску, в руках одного из них появился достаточно весомый источник света. Благодаря ему, Гамильтон смог рассмотреть своих "товарищей".
-Очень интересная компания тут собралась, - мысль вызвала усмешку на лице. Первая троица зашла на лестницу и начала свой спуск, Зак последовал за ними.  Спуск по лестнице вниз был довольно своеобразным. Сверху падали различные части каравана. Чем глубже группа спускалась, тем меньше предметов пролетало возле них. Было довольно интересно узнать, сколько еще это будет продолжаться. Странная история, неужели их целью не был груз или заложники? Взяли значит, напали на караван, убивали людей, а товар, груз или еще что-то подобное летело вниз. Кто-то предложил теорию о жертвенной яме. Гладиатору такое сравнение стало не по душе, однако оно очень точно описывало данное событие.
-Не знаю на счет жертвенных ям, но сама идея скидывание каравана в эту пропасть очень странная. Если их целью не был сам караван, то у меня нет адекватных мыслей по этому поводу, - прокомментировав данную теорию, в это самое мгновенье, рядом с ними  пролетела телега. Вот и приехали называется, телега была крайней остановкой. По мнению Зака летающие объекты на этом уже точно должны закончиться. После произошедших событий, очень хотелось, чтобы тележки летали в большем количестве. Синий дым, непонятное существо с разной интонацией голоса, еще и в ярких доспехах. Плюсом было то, что она давала дополнительное освещение вокруг. Жаль только что оно не на нашей стороне. Услышав условия существа, которое представляло неизвестный уровень опасности, Зак достал кинжал и начал крутить его.
- Думаю, навыков нашей группы не хватит, хотя можно было бы попробовать.... - мысль может и не самая здравая, но дух приключений призывал использовать любые способы достижения цели.

-Могильник? Звучит крайне паршиво. Довольно громкий вздох в этой гнетущей тишине. Но деваться компашке было некуда, из-за обвала выход на верх был перекрыт, оставалось только спускаться вниз, в кромешную темноту, что таилась внизу колодца.
Освещение позволило осмотреться, добавляя новые подробности. Холодные сырые серые стены и лестница кажущаяся бесконечной. Из разнообразия были лишь пролетающие мимо объекты, то тела, то свертки с товаром, а то и вовсе сами повозки. Полукровка невольно попятилась к стене. Еще не хватало по невнимательности отхватить или хуже того быть утянутой вниз.
- Не понимаю… если целью атаки был не перевозимый товар и сейчас, все добро тупо скидывается в яму, может ли это значить, что дикари попросту приносят всю добытую добычу как подношение тому в честь кого был построен этот храм или же могильник. Не один Лаит подумал о подобном раскладе, а потому повторять сказанное было незачем.
- Ну хоть не глупые спутники мне достались, это радует.
- Я пойду завершающей. Проконтролирую наши тылы, а то мало ли… Вдруг эти товарищи надумают пойти следом. При обычном раскладе следопыт предпочел бы возглавлять колонну, но не в данной ситуации и не в данном помещении. Из-за плохого освещения приходилось сильно напрягать глаза, а в подобном месте запросто могли оказаться ловушки. Хотят ребята идти впереди – пусть идут. Тушка выдра целее будет.
Все так же стараясь быть поближе к стене, девушка потопала вниз следом за всей честной компанией. Слава Инари опасения одного из спутников, на счет проваленной лестницы не оправдались, пролеты были пусть и старыми, но очень даже крепкими. Так и топали, пока внезапно перед ними не замельтешило некое свечение, а затем возник странноватый и абсолютно незнакомый силуэт. Руки инстинктивно дернулись, натягивая стрелу и наводя лук на неожиданного гостя.
- Твою дивизию, а это еще что за хрень?! Стиснув зубы, девушка продолжала пристально изучать взглядом появившееся существо. Спутники же напротив перешли к действию, кто-то пытался поговорить и выудить информацию, а кто-то, точнее давний знакомец Кайрон, даже решил всучить нечто, что могло послужить пропуском.
- Однако… Но это не живое существо, соглашусь с зверолюдом. Оно не обладает запахом, да и не почувствовал я ничего ни заранее, ни во время его или ее появления.
- Конечно идем. Как будто у нас есть выбор… недовольно фыркнула.
- И это, ребят, не плохо было бы знать как к вам обращаться. А то нападет так кто-то и что кричать? Эй ты, пушистый, справа! Эй, соломенная шляпа со светяшкой, слева!  Голубенький, замри! Ну, вы, меня поняли… Ко мне можете обращаться Риа.

Судя по реакции, некоторые из присутствующих увидели нечто большее, чем странное видение. Они словно... узнали эту фигуру? Похоже что так и было. Во всяком случае, Кайрон достал из потайного кармашка коробочку с осколком чего-то сияющего будто золото на солнечном свету и протянул фигуре, решив что это и есть требуемый пропуск. И хотя Ордалиону не довелось увидеть ни Лонрака, ни, тем более, аватар Разоэнру во всей его предсмертной красе, сопоставив увиденное он понял, чей образ предстал перед ними. И это было с одной стороны странно, а с другой - логично. Но с логикой увиденного здесь он поделился несколько позже.
К сожалению, а может, и скорее всего, к счастью, внезапное появление призрачной фигуры на пути пленников жертвенной ямы никак не повлияло на сложившуюся ситуацию. Как они не старались, призрачная фигура не реагировала на их действия и не отвечала на их вопросы. Более того, простой вопрос колдуна словно заставил стража запнутся и начать нести что-то непонятное. Новые слова вызвали еще больше вопросов, однако и навели Ордалиона на определенную мысль. Бредовую до нельзя, но так и напрашивающуюся.
- Я Ордалион, - отозвался некромант на предложение Рии познакомиться между собой. - Вы слышите? Он, или, скорее, оно, говорит "мы заботимся о наших работниках" и "предоставим отдых". Это очень похоже на то, как торговец на рынке нахваливает свой товар или владелец недавно открывшейся таверны зазывает клиентов в своё заведение. Возможно ли такое, что эта грозная фигура что-то вроде ярмарочного зазывалы? Только работающего в таком месте, где на щедрость клиентов рассчитывать особенно не стоит. Звучит бредово, я знаю, но с другой стороны, нам ведь неизвестно, куда ведет эта лестница.
Более близкое знакомство с "призраком" показало, что сущность имеет не магическую природу да и сделать за не выполнение своих требований ничего не может. Збышек спокойно прошел сквозь стража, предложив продолжить путь.
- Это и не беспокойный дух тоже, - добавил некромант. - Никакой некротической энергии от него не исходит.
Горе-страж не упустил из виду нарушение границы вверенной ему территории и теперь угрожал тем, что и так было для всех очевидным до встречи с ним. При этом, фигура не меняла своего положения в пространстве что указывало на отсутствие у нее зрения как такового. Об их присутствии ЭТО, чем бы оно ни было, узнавало каким-то иным путем.
- Ты еще пригрози выключить свет в этом месте, если мы не уйдем, - усмехнулся Ордалион, проходя сквозь фигуру. Пока они спускались ниже, оставляя привратника этого мрачного подземелья позади, колдун решил рассказать о своих предположениях на этот счёт.
- Насколько я понимаю, некоторым из присутствующих облик, в котором предстало это существо, знаком. Смею предположить, что он как-то связан с Разонру, учитывая славу отдельных членов нашей счастливой пятерки. Если я угадал, то что если эта лестница ведет в один из подземных городов ледяных эльфов? Они же не все забились в одну единственную пещеру под корягой в Льесальфахейме? Такой могучий и многочисленный в своё время народ определенно укрывался во многих местах. Это объясняет кто построил сие древнее сооружение, почему оно уходит именно под землю и по какой причине на его страже стоит морок, изображающий падшего бога солнца. Да, если всё так, становится понятно почему дикари считают это место священным. Быть может их предки были слугами ледяных эльфов и продолжили почитать их как богов даже после исхода. Вероятно что раньше они доставляли своим господам добычу с поверхности, но со временем эльфы в этом городе вымерли, а работа, выполняемая дикарями, утратила свой изначальный смысл и превратилась в нелепую традицию, о значении которой они даже не задумываются. А магию мы не можем распознать потому, что она древняя и может быть совершенно не похожа на то, что мы называем магией сейчас. Хм, да, вроде бы пока что всё складывается.
Часть сказанного Ордалион додумал уже в процессе и сам порадовался тому, что вот так с места смог собрать полученные факты в некую логичную систему. Впрочем, даже окажись он прав, это не сильно им поможет понять, что ждет впереди. За столетия, минувшие с изгнания ледяных эльфов под землю, их города могли превратиться во что угодно.
Но вот, внизу затеплился какой-то свет. Пройдя еще десяток-другой оборотов этой бесконечной лестницы, они вышли на место, которое хоть как-то выделялось на фоне общего мрачного однообразия. Здесь горел красным светом кристалл, освещая полуразрушенную лестничную площадку, ставшую последним пристанищем одной из повозок каравана. Ордалион осмотрел сначала повозку, затем дверной проем, насколько позволяло тусклое освещение. Завал из-под которого струился ручей, не вызывал у него доверия.
- Проход за этой дверью может быть опасным. Мы не знаем откуда берется эта вода. Может она просто просачивается с поверхности и за завалом глубокая лужа, накопившаяся за годы. А может там подземное озеро, а завал служит ему дамбой и если мы его повредим, нас смоет вниз. Хм, странно, что мы не слышим всплесков воды от падающих предметов. Судя по этому ручейку, там должно быть всё затоплено.
Решив более не акцентировать внимание на завале, Ордалион принялся рассматривать останки повозки.

Услышав про пушистого, наемник только недовольно покосился на девушку. Впрочем, она высказала правильную мысль.
-Я Кайрон,-продолжая хмурится, зверочеловек окинул взглядом компанию. По большому счету, тут был только один человек, кому он мог доверять...правда Ордалион до сих пор оставался для него темной лошадкой. Но не об этом сейчас. А вот колдун выказал очень интересную мысль.-Вполне возможно...могли остаться какие-то частицы народа ледяных. Правда, в тот раз их обиталище выглядело...немного по другому. Но, кто знает? Но вот слова этого морока. Какие-то они, неправильные. Какие работники, какой отдых? Наш мир вполне обыкновенен.
Спуск продолжался, пока отряд не вышел на небольшую площадку. На разбитую телегу Кайрон глянул только мельком, обнаружив, что ее уже мародерят. Кстати, найденные колдуном спицы вполне могли пригодится в будущем. Збышек принялся изучать проем, а зверолюд подошел к кристаллу. Не касаясь его, осмотрел поверхность, окружающие его стены. Его отвлекла фраза Зака.
-Не думаю, что ты прав.-Кайрон покачал головой. Так как Збышек погасил светляка, наемник опять зажег факел и шагнул к завалу.-Смотри, камни не лежат плотно, при желании кто-то может и пролезет. Вода течет только внизу, через верхние щели не просачивается. Значит, ручей только на полу.-Кайрон прильнул к щели, пытаясь разглядеть другую сторону завала. Много не увидел.-Похоже коридор с ответвлениями...Я предлагаю попробовать разобрать часть завала, чтобы все смогли пролезть. Как-то не очень хочется спускаться в самый низ, бес его знает, когда спуск завершится. А это может быть ход на поверхность.
Факел в лапе зверолюда зашипел и погас. Наемник выругался, оглянулся. Шагнул к остаткам телеги, в надежде найти какую-нибудь ткань одного из тюков, чтобы сделать факел.
-Збышек, ты, вроде, неплохо владеешь элементальной магией? Сможешь что-то сделать с камнями на верху завала?

Кот-манчкин у лампы спит на списке лута