Девушка сперва разнервничалась, что придётся снова играть в этой толпе, как эльф, словно прочитав её мысли, двинулся в сторону от людей, захватив её с собой. Еле успевая за широким шагом мужчины, Венди торопливо семенила к указанному месту. Так, оказавшись возле длинного стола с лавкой, бегло осмотрелась по сторонам. В этом уголке было довольно тихо, и музыка здесь не перемешивалась с окружающим на площади шумом. Отсутствие большой публики дарило девушке спокойствие и уверенность.
Собравшись с мыслями, вспомнив ноты, Венди начала играть. Мелодия сперва была тихой, немного неуверенной, затем нарастала волной, перетекала в нечто звонкое, но при этом нежное, не режущее слух. Хоть песня была на эльфийском, о чём она девушка прекрасно помнила, а значит вполне могла передать её смысл. Это была легенда о прекрасном цветке, что распускается лишь раз в сто лет в особую ночь в Запретном Лесу. О том, что лишь чистая душа может увидеть его. Вдохнув аромат цветка, можно узнать свою судьбу. Но если сорвёшь его, то почувствуешь на своей шкуре всю силу гнева Матери Природы. Проклятие ляжет на плечи несчастного, до конца жизни преследуя того, забирая близких ему людей. К концу песня становится всё тише и медленнее, а на душе у Венди становится тоскливо. Остался некий мрачный осадок, но легенда сама по себе довольно красива. Переведя дыхание, девушка ожидающе взглянула на эльфа. Кушать всё ещё хотелось. В стороне приметила тёмноволосого мужчину, что похоже прислушивался к песне.  Живот требовательно заурчал, смутив девушку.

А ведь так все начиналось славно, правда?
Теперь же Ирис стояла молча, разведя руки, словно застыла в определенный момент и превратилась в статую. На ярком красном платье медленно опускалась пена, а краешек подола всё еще малость дымился. Вертикальный зрачок не спешно поднялся на Роланда. Продолжить? Теперь?! Все его тянущиеся руки были отбиты со звонкими шлепками. Ибо нечего тут свои загрибущие к лисоньке тянуть!
- Да как ты.. !!! .. Роланд! Каждый раз я тебе верю, а ты сотворяешь .. Арх!! - Кажется Ирис прямо таки трясло от злости. Особенно этот издевательский смех после пивного душа вызвал бурю негодования. Еще чуть, еще одна маленькая капелька и лисица лопнет от гнева. И все таки на этом пороге леди не позволяла себе витиеватых и сложносочиненных предложений в адрес рыжего пирата. Хотя, будучи медиком среди огромной крепости мужиков, наслушаешься.
Топнув и с нервным дрожанием руки, Ирис разворачивается и летящей походкой отправляется обратно в шатер. Кончики всех трех хвостов нервно дергались и распушились, став похожими на очень злых зимних змей. Очень-очень злых! Негодование, однако, не распространялось на других и когда жрица была подле компании смелых и находчивых товарищей, смело разоряющих пивную лавку, то голос у тасаури был от части спокойным.
- Всё нормально. Есть запасное. - Эала еще немного посверкала негодующим взглядом на Рэкхема и скрылась за занавеской в шатре. Вот у кого, а у данной женщины всегда найдется не только запасная одежда, но и набор хирургических спиц. Не спрашивайте зачем, пригодятся. Правда, через пару секунд Ирис вышла из-за занавески, искренне кивнула Николасу, что как дракон охранял драгоценность и ушла уже с горстью карамелек обратно.
Уже внутри, потроша бездонную сумку и стоя на какой-нибудь картонке голыми пяточками (хотя какая картонка, скорее бумажный пакет или просто деревяшка, чтобы не касаться холодной земли), выкрикнула короткое и вредное:
- Рыжему не наливать! - Вот так. Обойдется теперь без Джомлинского пива. Ирис фыркала, шуршала, скорость переодевания была впечатляющей. Но на сей раз все таки утонет в люмберском плаще. Его как раз хватит на то, чтобы обернуть лисоньку пару раз, аки гусеницу. Вестимо успокоилась, раз через некоторое время леди Эала снова сверкала в венке и новом платье. И уже без карамелек, правда. Но все же, все же.
- О, вижу новые лица. Достопочтенным гномам первые две кружки бесплатно! - Объявлено сие было как раз возле одной из лавок, что располагалась в шатре и пестрела вывесками Эстелла. Именно здесь и сейчас налью уважаемому Брану лунное пиво. Естественно сказав при сим, что готовил оное как раз так же гном. А уж гномы в пиве толк знают, верно?

Ник поглядел в сторону, куда указывал Кайрон и заметил там не малую такую толпу. Она могла посоревноваться с теми очередями, что стояли возле тех мест, где наливали пиво, причем бесплатно, даже без символической цены. Это было весьма занимательно, но рассматривать все это не имело никакого смысла, ведь нужно было туда просто сходить, а не сидеть столбом, глядя на то, как развлекаются другие. Именно с подобными мыслями он опустошил вторую кружку вместе со всеми, взял полоску мяса, что выложил Кайрон на стойку и даже поднялся с места.
-Ну что, пора посмотреть, на чьей стороне сегодня Леди Удача, - большим любителем карт он не был, но желание сыграть в пару партеек появилось словно из ниоткуда, так что пока оно не пропало, следовало ему и следовать.
По сути люмбер был прав и на фестивале особо не разбирали, о чем петь, да и герои это и вправду было больше для сказок, но как не странно, он любил подобные истории. Наверное из-за того, что в подобных вещах всегда был хороший финал, чего не было в настоящей жизни. Увы, но вот на жизнь он смотрел реалистично и как раз всяческие корсары, бандиты и прочие личности побеждали, в отличии от тех, кто им противостоял. Так что героев в мире, почти, не было. Точнее они были, но не такие, как в песнях или различных рассказах и романах, которых были сотни, от различных авторов, с различным стилем письма. А когда же Лайл запел, Ник уставился на него, сначала с удивлением, ведь даже не подозревал о талантах своего товарища, потом просто стал слушать, не перебивая и хмурясь, если кто-то пытался перебить темного эльфа или просто слишком громко говорил рядом, от чего становилось слышно песню куда хуже.
-Предлагаю бросать ножи и после каждого брошенного - выпивать кружку пива. Проиграет тот, кто промажет или будет уже не способен бросить, - хмыкнул Ник на слова люмбера, поскольку такое ему было очень даже по душе, но ведь соревнование должно было быть соревнованием.
А вод подошедшую парочку он смерил взглядом, немного удивленным, с толикой не понимания того, что с ними произошло. Было ощущение, что кто-то поджег что-то, а потому это все тушили пивом. Правда почему от поджога пострадало только платье, а тушили пирата - Ник не совсем понимал ибо это было куда более, чем странно.
-Вы в бак с пивом упали. пока танцевали, что ли? Ваши одежды можно выжимать и это будет еще одним способом очистки, ха, -было интересно, что же такое с этими двумя произошло и похоже, что и Кайрон, и Лайл знали, что именно творилось с этими двумя танцорами. Ну или, по крайней мере, они подозревали, что могло произойти, в отличии от человека, что понятия не имел, как такое вообще может произойти, что оба были мокрыми, в пиве, с подожженным платьем, возвратившись после танца. Пивом там танцующих обливают, а после поджигают, что ли, дабы веселей было? Хотя мысль была жутко дикой, она же были и весьма забавной, так что Николас даже улыбнулся, стараясь представить как подобное могло выглядеть на самом деле.
Когда лисица заявила, что пират остается без пива, Ник взглянул на него с сожалением. Быть на фестивали и не пить, глядя на то, как пьют другие - это жестокое наказание. Конечно, налить могли и в другой палатке, но вот пиво от Джомлина было превосходным, а потому это было определенно наказание со стороны Ирис. Наверняка опять что-то натворил, раз она так зла. Ох уж эти пираты, вечно что-то да выкинут эдакое. Странно, что он еще одним куском, а не получил по первое число. С леди Ирис станется. Ник снова хмыкнул своим мыслям и обернулся к товарищам.
-Миледи, мы тут собираемся побросать ножи, выпивая пиво при этом. Сходите с нами? Никто пивом больше обливаться не будет, не так ли, друзья? - Кайрона и Лайла он осмотрел спокойным взглядом, словно знал, что эти двое уж точно ничего такого себе не позволят провернуть, а вот произнося конец фразы, он сделал на неё упор, когда взгляд уже был на Роланде, словно это относилось больше всего к нему. -И портить одежду никто и никому не будет. По крайней мере, не сейчас и не так.
Руки прямо чесались взять метательный нож и бросить в цель. Хотелось уже что-то делать, вместо того, чтобы сидеть здесь, но вместо хватаний за ножи, ник взял еще одну полоску вяленого мяса и откусил от неё кусок, мерно жуя при этом, не забывая поглядывать по сторонам, ведь вокруг было довольно много всяческого, в том числе, были и интересные личности.

Тёрн слушал внимательно. Скрестив на груди руки и прислонившись плечом к свежевыструганному столбу. Была в этой ситуации некая нота, которая заставляла любопытствовать даже этого эльфа. Слышать про нечто такое, с чем сталкиваешься постоянно. А людская молва разносит это до небывалых масштабов. Порой, в этих передаваемых легендах, которые так любят быстроживущие, даже не узнаешь корень истинны.
Так и с этой песней. Раз в сто лет, надо же. Но перебивать, конечно, эльф не стал. Он был терпелив к подобным вещам и скорее слушал лишь плескающейся в сумерках голос подростка и мырлыкающие ноты лютни. Единственный раз, когда лучник отвлекся, это приближение ещё одного слушателя, который разумно остановился в отдалении. Сбивать юного музыканта с ритма было бы не простительно. Удостоверившись, что человек с повадками кошки лишь любопытствует, серый взгляд вернулся на Венди.
После последнего аккорда Камаи двинулся не сразу. он словно ждал, что последует за переливом струн. Будет ли продолжение после паузы? Ещё один куплет, рассказывающий о жизни в Запретном Лесу?
- Ты ведь знаешь о чём поёшь, верно? - Уравнитель Холлентаура отстранился от праздничного столба и в пару не спешных шагов оказался возле подростка. Эльф присел, дабы их лица были на одном уровне. Голос шелестел осенней сухой листвой. - Такой цветок действительно существует. Он распустится этой весной на очень короткое время. - Камаи не стал уточнять, что тот вовсе не каждые сто лет расцветает, но это уже было не важно. Так же и то, что придётся пройти испытание духа, если пожелаешь вообще к нему приблизится. Не говоря про вторжение в Запретный лес. Судьба всё равно имеет свои виды на каждого из нас.
После Тёрн встал и выудил из грудного кармана кожаный кошель. Монеты отсортированы по чеканке. Каждый город чеканил свою валюту, а так же пользовался общим серебром. Решив, что сейчас подойдёт как раз общая валюта, взял в ладонь руки Венди и ссыпал в них звенящие монеты. Теперь у той был повод и средства наведаться куда только пожелает юная душа.
- Благодарю тебя. - Коротко кивнул страж леса. На этом их общение и закончилось. Камаи оставил полукровку и та была вновь вольной птицей. Дорогу до таверны самостоятельно точно найдёт.

Слова эльфа о цветке никак не хотели уходить из головы девушки. Настоящее ожившее чудо! Она много слышала о необычайном Запретном Лесе, множестве редкий растений, что в нём растут, диковинных животных. Она мечтала там побывать, но немного побаивалась: вдруг её не пустят через границу. Страшные истории слышала она об уравнителях, что настигают нарушителей и карают их. Этот страх заставлял её обходить стороной полные чудес земли эльфов. Она зареклась себе обязательно там побывать весной, дабы воочию увидеть этот волшебный цветок. Может, он совсем не такой, как о нём поётся. Интересно, если вдохнуть его аромат, можно ли в самом деле узреть будущее?
С этими мыслями девушка добралась до таверны, что располагалась поблизости. Она была переполнена подвыпившими людьми, царила атмосфера веселья, вкусно пахло чем-то жаренным. Подойдя к прилавку, девушка заглянула в свой ботинок. Да, мужчина не поскупился. Тут и на сытный обед, ужин, да и на ночлег с лихвой хватит. Женщина за прилавком хмуро оглядела девушку и башмак в её руках.
- Нищим не подаём! – грозно выдала она. Венди молчаливо протянула монету и сделала заказ, нисколько не обидевшись на грубые слова. Привыкла. Ожидая еду, с интересом разглядывала посетителей, прислушиваясь к их разговорам. Венди решила, что как поест, выполнит свою первоочерёдную задачу – наслушается разных историй. Было много представителей самых различных рас, которые по виду походили на храбрых авантюристов.

Прятаться не было нужды - зоркий уравнитель найдёт её среди толпы легче, чем попадёт белке в глаз, что прячется в листве. Он узрел. У Альбионы на краткий миг перехватило дыхание; она не могла оторвать от лучника взгляд. На инстинктах она повторила жест Камаи, даже если он уже и не видит её рук. Секунду подумал, дриада всё же прикрывает глаза и касается рукой лба. Я зрю и помню.

- Я это и имел ввиду, не сидеть же нам все время в этой палатке. Скажешь потом, что я тебя ниоткуда не выпускал и ограничивал свободу твоих передвижений.
Лениво потягивающая сидр дриада подавилась, обомлела и ошалела посмотрела на парня. Наглость у него, похоже, было первое счастье.
- То есть ничего, что я хожу только с тобой и не могу танцевать с другими? Это не считается, да? - оправившись от шока, кокетливо поддразнила спутника девушка, пряча лукавую улыбку в кружке с выпивкой. Она уже слегка осоловела, поэтому позволяла себя дерзить, но всё ещё могла твёрдо держать оружие в руках. Что и пригодилось вскоре.
- Ну что, готова к соревнованию? Выбирай мишень, если победишь, исполню одно твоё желание, кроме замены парня.
- Ах, а так хотелось, - наигранно протянула девушка, отчего пришлось тут же уворачиваться от шлепка по заднице. Подтянувшиеся зрители вокруг заржали в голос, да и сама дриада улыбнулась, однако ж с ноткой грустью заметила: - Если бы я знала, чем дело кончится, взяла бы свой арбалет или лук. С помощью чужих стрелять - как шлюх домой водить при живой жене.
Вокруг послышалась очередная порция смеха, но девушка всего лишь сдержанно улыбнулась. Ей почему-то подумалось, что года три назад, под сенью холлентаурских деревьев она была гораздо чище и невиннее, чем сейчас. Похоже, внешний мир опошляет быстрее и надёжнее, чем Лин того хотелось бы. Но сейчас поздно уже думать об этом. Она свою судьбу давно решила и выбрала.
Как и судьбу мишени на против.
Тетива натянулась до упора, отчего кто-то в толпе ахнул, откуда в такой юной деве столько сил. Было не очень удобно, но не подчинить себе лук - неуважение к себе как лучнику и жителю леса. Поэтому наложенная стрела легко полетела ровно в цель, попадая в центр мишени. Осталось ещё четыре стрелы.
Дриада посмотрела на тасаури - будет он пускать вместе с ней по одной стреле или даст возможность выпустить все сразу?

Девушка оказалась хорошей, не стала прогонять кота, позволила занять место напротив, так что я был вполне доволен и даже тихо мурлыкнул, чуть прикрыв глаза и некоторое время помолчал, ожидая свой заказ, который я успел сделать официантке, прежде чем она удалилась, а заодно создавая впечатление о новой знакомой. Симпатичная, с серо-зелеными глазами, короткими, для девушки, волосами. В общем первое впечатление было приятным. - Люцифером меня зовут. - Представился я. - Люцифер Бенкендорф. Должен признаться, что я случайно подслушал твою, вашу песню и хочу сказать, что голос у тебя восхитительный, такой же красивый, как и его обладательница. - Улыбнувшись похвалил я барда. - И песня мне понравилась. - Добавил я. В этот момент мне принесли мясо свинины и бокал вина, так что какое-то время мы снова провели в молчании, пока дева, у которой я, возможно, также вызвал, если не симпатию, то интерес, попросила меня рассказать, что-нибудь интересное. - Хмммм. - Задумался я. - Я много чего могу рассказать, вопрос в том, что тебя интересует конкретно в данный момент. - Девушка заслуживала того, чтобы знакомство с ней начать с чего-то веселого, а что веселого мог рассказать ей воин? Я почесал подбородок в задумчивости. - Вот не так давно, где-то с полгода назад, довелось драться с бехолдером. То еще удовольствие, скажу тебе. Мы тогда с товарищами совершали паломничество в Холлентауэр, ну и нарвались по дороге на разрушенную деревню, которую это чудовище атаковало.

Девушке непривычно было слышать комплименты. Выступив и пополнив кошелёк звонкими монетами, она обычно сразу уходила восвояси. Не зная как отреагировать на похвалу, Венди, немного покраснев, представилась новому знакомому:
- Моё имя Венди, так и называйте. Спасибо за добрые слова, - смущённо проговорила она. Полным именем представляться не стала, всё-таки она уже не часть своей семьи.
Решение Люцифера поделиться историей значительно обрадовало девушку, вызвав вздох облегчения. Ей показалось, что она была наглой, вот так прямо перейдя к делу, не попытавшись узнать лучше собеседника. Он оказывается настоящий воин, раз сражался с чудищем, о котором Венди слышала лишь из слухов. Как оно точно выглядит девушка не могла представить. Мнения разнились. Кто-то описывал его, как огромную летающую одноглазую голову с щупальцами. Кто-то считал, что у неё всё-таки есть ноги и она не такая уж и большая, а маленькая и прыгучая. А кто-то - что у неё не один глаз, а помимо глаза по центру, на щупальцах также есть множество маленьких и опираются эти существа на щупальца. У девушки появилась возможность от очевидца разузнать об этом монстре поподробней, мало ли когда-нибудь и она с ним столкнётся.
- Расскажите, пожалуйста, как это чудище выглядит и на что способно. А ещё, как же вам всё-таки удалось с ним справиться? – Венди хотела знать обо всём в подробностях, особенно как можно победить чудище. Засыпав мужчину вопросами, она достала из внутреннего кармана плаща свой дневник, куда записывала песни и истории.

Венди еле поспевала записывать за речью нового знакомого, даже толком не вникая в суть. Наконец закончив, перечитала свою писанину и обратила взгляд на Люцифера. Хм, значит в одиночку бехолдера не одолеть, а жаль. Девушка немного огорчённо вздохнула. Но теперь она узнала об ещё одном монстре, которого может повстречать в путешествии, а значит не зря потратила время. Да и знакомство похоже полезное. У воина можно много чего вызнать, да и выглядит тот дружелюбно.
- Значит ты бывалый воин, с таким чудищем сражался! Спасибо за совет, постараюсь держаться от подобных монстров подальше. Скажи, а как избежать такой встречи, где эти существа водятся?
Девушка пытливо уставилась на мужчину. Ей хотелось узнать побольше об окружающих опасностях, прежде чем отправиться в путь. Информация – то в чём нуждалась Венди больше всего. Она наконец выбралась из стальных оков своей семьи и мало чего знала о мире. Девушка запоздала вспомнила, что невежливо вот так вот расспрашивать других о чём-то, не познакомившись получше.
- Я, наверное, утомила своими вопросами о той встрече. Похоже, было тяжко с ними сражаться. Может быть расскажете больше о себе?
Она ведь никуда не торопится. Деньги подзаработала, плотно пообедала, значит, у неё есть время получше узнать сидящего перед ней человека. Правда она была не уверенна, что перед ней действительно человек.
Ощутив холодок от сквозняка, девушка укуталась сильнее в свой плащ. Она позвала официантку, снующую между столиками, дабы заказать себе горячего чая с корицей и печенья, чтобы согреться.

Самоуверенности тасаури были не занимать, отчего дриада рассмеялась, да так сильно, что пришлось утирать слёзы. В ответ она показала язык Фаю:
- Для высокой башни у меня есть волосы, а для подвала я просто затыкаю себя ложкой до смерти, и когда ты притащишь меня к дереву, я останусь там и не вылезу.
Как же легко было предугадать действия лиса! Кольм снова улыбнулась и кокетливо стрельнула глазками в возлюбленного.
- Я и так люблю, - Лин украдкой показала пальцами сердечко Фаю, прекрасно осознавая свою перспективу и, кажется, наслаждаясь ей.

Вообще, все разумные люди обычно поддаются своим девушкам, но парень, кажется, проигрывать не собирался. Хмельная Альбиона подозрительно прищурила глаза и просверлила взглядом в Фае дырку. Неужто он успел забыть, что в его квартирке есть второе спальное место, то бишь диван? Обиженные дриады частенько по поводу и без задирают носы и уходят в сторону мягкого большого друга. Вместе с одеялом.
Кажется, парню удалось сильно задеть азартность дриады, из-за чего она тут же начала воспринимать всё всерьёз. Это был её большой недостаток, но она ничего не могла с собой поделать, кроме как пойти на поводу у своих чувств. В отношении с другими она была мягкой, робкой и смешливой, но только Фай знал, что в отношениях она была маленьким тираном. Впрочем, пока они ещё не передрались и не выгнали друг друга взашей, кажется, это всех устраивало. Кто ж знал, что тасаури редкостные извращенцы до вторых половинок?
- Давай, наверное оставшиеся сразу, чтобы не затягивать, мало ли сколько тут ещё желающих? - вносит предложение лис и отступает от стартовой черты, уступая место дриаде.
- Я не против, - слишком мило улыбается Айлин, после чего подхватывает свой лук, встаёт у черты и прикладывает стрелу. Вот только в её позе уже нет былой расхлябанности и чувства увеселения. Кажется, в ней уже жажда убийства. Как на Арене Хрейдмара, пожалуй.
Натянутая нежной ручкой тетива начинает жалобно скрипеть, а стрела летит не просто в десяточку - она летит в уже предыдущую стрелу, под действием силы раскалывает её и вгрызается в мишень. То же происходит и с оставшимися целями. На последнем выстреле тетива рвётся, не выдержав силу и напор дриады. Айлин строго смотрит на Фая, повернувшись к нему, но в голосе веет лишь весенний ветерок:
- Я, кажется, лук сломала. Чур, ты платишь.

Венди заметила, что её безобидный вопрос смутил парня. Не понимая, чем был вызван лёгкий румянец на щеках Люцифера, девушка растерянно слушала небольшой рассказ нового знакомого. С каждым его словом Венди становилось всё тоскливее, вспомнились те тяжкие дни, проведённые в доме Макалистеров. Ей приходилось жить в тени, дабы не стать причиной различных слухов и испортить репутацию семьи. А ведь когда-то она даже пыталась доказать главе семейства, что тоже на что-то годиться, что вполне способна не посрамить гордость их дома. Но, как оказалось, это было бесполезно. В их глазах она навсегда будет помехой. А с магией, так и вовсе бесконтрольный опасный монстр. Она всегда завидовала тем везунчикам, что могли быть свободны в выборе своей судьбы. К счастью, она теперь тоже вольна поступать, как вздумается.
Что же мне ему ответить? Не хочу показаться слишком унылой, это всегда лишь отпугивает. Венди нашла в себе силы улыбнуться и решила просто вспомнить всё самое положительное, что с ней было.
- Прости, я мало, что знаю об Эстелле и его жителях, так что впервые слышу о семье Бенкендорф. Ой, мне, наверное, нужно быть более почтительной, вы же всё-таки лорд, - девушка встала и шутливо присела в реверансе.
- Я выросла в Интхууле, довольно холодном во всех отношениях месте. Поэтому перебралась в более тёплые земли и теперь живу в Фаэдере. Этот город прекрасен, словно сошёл со страниц сказок! Часто мне достаточно его архитектуры, чтобы черпать вдохновение, - мечтательно протараторила Венди, воздев глаза к потолку.
- А так я родилась в одной из влиятельных семей в Интхууле, но они не дворяне, а воины, которых очень уважают в городе. Но я уже не часть этой семьи, поэтому не хочу говорить о них. Я просто музыкант, мечтающий собрать множество различных истории и рассказать их всему миру, - в этот раз девушка улыбалась искренне. Всё-таки это была её сокровенная мечта. – А ещё я очень хочу отправиться в какое-нибудь путешествие, чтобы и обо мне появилась какая-нибудь история. Наверное, это глупо звучит, - Венди смутилась своих слов и покраснела.