Доставив ещё одну посылку, на сегодня – последнюю, оборотень бежала обратно в почтовое отделение. Все участники их небольшой, но дружной гильдии были оповещены о вечеринке в честь ухода главы на заслуженный им отдых. В последние дни сапсан старалась не отбывать далеко по делам почты, дабы в этот день прийти в назначенное время в назначенное место. «Эх, не успею приодеться...» - размышляла девушка, перепрыгивая через небольшую сточную канаву. Сегодня она выглядела довольно опрятно, потому не стала тратить лишние пару часов на возвращение домой и поиск более-менее симпатичной одежды. Белая рубаха, подтянутая плотным корсетом из крашенной, черной кожи. Плотно прилегающие брючки, не сковывающие движений, того же цвета что и корсет. Завершали образ высокие сапоги, доходящие почти до уровня колен. Это было практично и удобно для доставки почты. Вообще так ходили многие путники, и Шиа тому не исключение.

Пересекая улицы города, девушка то и дело останавливалась у дорожных указателей. Она ещё плохо ориентировалась в городе, оттого могла запутаться. Ткнув пальцем в название одного направления, затем в название другого, кивнула и побежала по нужной тропе. К почтовому отделению дорога была вымощена камнем. Смахнув со лба капли пота, достала из походной сумки (что висела через плечо) приглашение. Подняв взгляд янтарных глаз, взошла на невысокую лестницу огромной конторы почты, которая имела свою собственную ауру в городе. Это не рядовая шарашкина контора – а настоящая, почтовая гильдия с огромным центром в каждом городе. Удивительно и невероятно, ведь все, кто проживает в мире Врат пользуются услугами почты. Почтовые голуби – двигатель прогресса. Хотя сапсан выигрывала в скорости и интеллекте.

Кивнув девушке, что раскрыла двери и стояла в них, протянула приглашение. Шиа знала, что эта девушка из её рода оборотней-птиц, и звали её вроде... Агн...Агна..

     ―Доброго вечера Агнация! – поприветствовала Мор коллегу.

Некоторое время назад:
Просматривая каталог вчерашних писем, баронесса с долей завести и легкой грусти теребила кончик конверта из первоклассной дорогой бумаги, которую могли позволить себе люди с весьма солидным достатком и марка, червленая большими тиснеными буквами, лишь подтверждала её размышления. Не сказать, что Сашерисса действительно скучала по курьерским будням, но почти за два года ныне оставленной ею службы, девушка припоминала больше приятных, чем дурных моментов. Что касалось её связей с гильдмастером: все началось с его сына Бадура ― гнома весьма подозрительного и недоверчивого. Стоило охотнице разок обмолвиться перед ним о своем намерении вступить в ряды гильдии, как её, без ответного на то согласия, нарекли почетным личным посыльным всего семейства Быстрохода. Разумеется, охотница имела с каждого из капризов гномов свою выгоду, а доверие и поддержка гильдмастера не раз добром аукнулась ей как до, так и после отставки.
Пропустить вечер проводов своего покровителя она просто не могла.

― Старик, все гости уже наверняка собрались, не хорошо, если нас станут искать. ― баронесса отложила решетчатый ящичек в сторону, бросив вопросительный взгляд на спину пожилого гнома, усердно роющегося среди корзин на стеллажах.
―Обождут! ― послышался натянутый смешок и суматошный ворох бумаг. Глава гильдии был слишком погружён в поиски, чтобы думать о чем-то ином, кроме конечной цели. ― Без них я никуда не пойду!
― Может хоть скажешь мне, что ищешь уже битый час как? ― пропустив ворчание мужчины мимо ушей, Сашерисса лениво двинулась вдоль многочисленных полок.
― Письма. ― раздраженно буркнул гильдмастер. ― Я должен, я просто обязан передать их сейчас, раз уж сам я...― Быстроход запнулся на полуслове, на мгновение замолчал и радостно вскрикнул. ― Нашел! Вот они! ― резко отклонив свое тело назад во время подъема с колен, гном задел соседнюю полку с посылками. Раздался металлический звон и многочисленные звуки падения.

Настоящее время:
Попав под обстрел из массивных пакетов, охотница едва успела прикрыть голову руками, но один из кульков все равно больно стукнул её в самое темечко. Удар хоть и не оказался значительным, но своего негодования баронесса скрывать не намеревалась, шипящими звуками ругнувшись на нескольких языках попеременно.
Звуки шагов за дверью оказались слишком громкими на фоне неустойчивой тишины хранилища. На пороге залы нарисовала незнакомая Сашериссе барышня ― «Наверное одна из гостей.» ― пронеслось в её голове. Неловко вынырнув из-под накренившейся полки, дворянка отряхнула пыль с одежды, присев рядом с гномом, нервно шуршащим раскиданными по полу бумагами. ― Говорила тебе, что все уже ждут. ― ласковый, почти нежный в обращении тон для гильдмастера и острый, колючий взгляд для оборотня. ― Не нужно, мы разберёмся тут, милая. ― красивые женщины всегда пробуждали в ней толику недоверия и зависти, ― Пойди, скажи гостям, что мы скоро появимся, а ещё окликни Агнацию. Пусть спуститься к нам.

Взгляд янтарных глаз перекочевал с опрокинутых сотен писем и небольших коробочек на полу к рыжеволосой женщине. Ростом выше самой Ши, немного нескладная, больше походящая на мальчишку, короткие, медные волосы и глаза цвета океана, глубокие и... явно не довольные появлением постороннего человека в этом месте. Губы чуть заметно скривились, а взгляд колол аки сотня игл. Оборотень стойко выдержала «гляделку», затем перевела взгляд на без пяти минут бывшего гильдмастера почтовой гильдии. Казалось, он в этой кипе бумаг обронил нечто важное. Голос женщины выдернул сапсана из внимательного изучения обстановки, заставив обратить на себя внимание. Слова хоть были сладки как мёд, но в них скрежетало нечто, напоминающее раздражение и негодование от произошедшего. А возможно её больше злило нахождение тут черноволосой соколицы, что бесцеремонно ворвалась под грохот обрушившихся полок.

     ―Не нужно, мы разберёмся тут, милая. ― девушка подняла взгляд на стоящую в пороге девку. Мор не была лично знакома с ней, потому не испытала никаких эмоций кроме тех, что постигла в тот момент, когда вошла. ―Пойди, скажи гостям, что мы скоро появимся, а ещё окликни Агнацию. Пусть спустится к нам. 

     —Боюсь, этот грохот содрогнул стены здания, потому сюда явно вскоре нагрянет ещё пара человек. Я всё же помогу вам найти то, что было потеряно в этой кипе писем, - настойчиво вторила девушка и сделала шаг вовнутрь, покидая порог. —Необходимо поторопиться, иначе гости начнут волноваться, а потому две пары рук хорошо, а три – ещё лучше, - Мор собрала ладонями густую копну волос цвета воронова крыла с примесью оттенка темного шоколада, опрокинув ту через плечо. За мгновение до того, как дверь распахнулась, оборотень расслышала шаги и сделала нелепый шаг в сторону, едва не поскользнувшись на вощёной бумаге. В помещение ворвался мальчишка, совсем ребенок. Выдохнув, соколица взглянула на рыжую макушку сверху вниз (хоть и был тот чуть ниже самой птицы), пока малец звонко вещал послание. Вероятно он, ведомый скорейшей доставкой яств, совсем не заметил постороннего слева от него. Комната замерла, пока юноша не закончил и наконец не обратил внимание на погром в комнате. Рыжеволосая женщина перекинулась с мальчишкой взглядами... узнавания? Похоже одна Мор впервые тут, в отличии от остальных, которые между собой явно были знакомы. Пыль к тому моменту опадала на пол серебряными частицами, сверкающими в танцующем свете факелов и свеч.

     - Что-то случилось? – наконец поинтересовался мальчишка, заметив слева от себя оборотня. Его взгляд серых глаз явно высказывал недоверие к рядом стоящей девушке, выглядевшей достаточно рассеянно из-за всего произошедшего. Мор запустила пятерню в копну волос, проведя пальцами от лба до затылка. Кажется, её стало напрягать всё это. Нервно вздохнув, обратилась к мальчишке.

    —Нет, просто стали поговаривать о неком равновесии сил. Ну, это когда мебель ставят в нужные места, а энергетика при этом восстанавливается, - буркнула Ши и сделала пару шагов вперёд. —Вот, стеллажи двигаем, поможешь? – в голосе оборотня не было злости или насмешки, скорее она просто предприняла попытку размагнитить напряженную атмосферу. —Ну, теперь четыре пары рук. Если останемся здесь ещё на минут десять, сбегутся остальные, - выдвигала аргументы сапсан, вновь взглянув на рыжеволосую девушку. Её интересная внешность раз за разом заставляла соколицу глядеть на неё. —Ну, так... что будем искать? – сцепив пальцы в замок, вытянула руки вперед перед собой, выворачивая ладони "наизнанку". Послышался хруст костей. Теперь девка была готова к поиску нужных писем или записок.

Взгляд янтарных глаз окинул примчавшуюся Агнацию, которая светилась аки солнышко в изголовье крутой лестницы. На её лице попеременно сверкало возмущение, разочарование и затем, как показалось самой Ши - любопытством. И верно, оказалась девчонка много чего смыслит в этих клочках бумаги с витиеватыми буквами на желтой поверхности. Тонкие пальчики трепетно коснулись конвертов, но мальчишка не дал вдоволь насладиться патологическим благоговением перед ними. Оборотень немного замедлила шаг, когда около неё развернулась сцена с непонятным почтением по отношению к письмам выражающихся в словесном потоке. "Да уж..." - Мор пропустила в своей головушке мысль, что ей никогда не отдаться своему делу с таким же энтузиазмом. Почта - лишь работа, которая приносит пусть и не большой, но стабильный доход. Всего навсего.

Сунув руки в карманы брюк, сапсан продолжила идти вперёд всех и первой вошла в залу. Народу стало больше, чем тогда, когда она исчезла в недрах подвального помещения с функцией архива. Множество лиц, снующих туда-сюда, разговоры, смех и множество умопомрачительных запахов еды. Столы были уже накрыты, гости собраны, а значит празднество набирало ход. И тут внезапно птица почувствовала себя не комфортно словно вся эта толпа давит на её голову тем, что просто находится тут. Скривившись, отправилась в центр помещения, разглядывая издалека столы с яствами. То, что на них стояло было похоже больше на царский ужин, нежели на проводы гильдмастера.

      —А вы слыхали? Поговаривают, что многоуважаемая Сашэ первый кандидат на должность нашего великого Рейнка Быстроход. Обмолвился кто-то, будто он самолично занимался её обучением, что бы вскоре поставить на своё место. Интересно... - послышался лепет кого-то из толпы. Благодаря своему острому слуху Мор не составило труда определить источник звука. Это была компания из четырёх новобранцев в гильдию, которые больше походили на стажёров. Сапсан подкралась совсем тихо и сунув голову в их кружок, обмолвилась.

     —А сплетничать не хорошо, - будничным тоном заявила Ши, на что молодые люди вздрогнули, а девушки ахнули от внезапного появления в их секте сплетников женщины. Кто-то быстро что-то залепетал в своё оправдание, но к тому моменту Мор заприметила задницу Збышка. Стянув губы в узкую полосы, оборотень ощутила, как ей немного неприятно от того, что он первый нашёл письма. Протиснувшись к столу, где решил утолить свой голод мальчуган, взглянула на него.

     —Ешь... ешь... - как бы между делом сказала Збышку оборотень и, сунув в рот эклер со слизью улитки, вальяжно удалилась в сторонку к толпе болтающих почтальонов.

Кивнув на жест присоединиться к компании почтальонов, Ши завернула к небольшому столу и взяла бокал с желтовато-серебристой жидкостью. На языке она была похожа на мочу мертвого единорога, но послевкусие открывало спектр других вкусов, что могло вызваться экстаз вкусовых рецепторов. Причмокнув, птица отправилась всё-же к компании споривших ребят. Агнация среди них выделялась не только внешне, но и определенной харизмой, которую глазом не разглядеть. Шагнув чуть ближе, тихонько встала и присосалась к бокалу. Янтарь глаз же был обращен совсем не к толпе этих ребят. Взгляд то и дело перекочевывал с одного гостя на другого, что толпились в зале. Здесь было весьма скучно, хотя… чего можно ожидать от «праздника» в честь ухода на заслуженный отдых? Пока Мор пялилась по сторонам, Агнация её окликнула. Встрепенувшись, обернулась в сторону девушки.

     —А? – нелепо брякнула оборотень, но быстро собралась. К счастью она слышала в оба уха спор коллег, однако кто именно станет претендентом на должность главы почтовой гильдии её совсем не волновало. Саше казалась идеальным претендентом, однако Мор совсем её не знала. И тем более остальных… как их там? Маэрхеэн и Хамон. Кто это вообще? Ши всегда работала особняком, потому совсем не интересовалась окружающими. Да и какое ей вообще было дело, если работа у неё лишь для дополнительного заработка. Ну и дабы плесенью не покрыться, пока жизнь не преподнесет приключения. Последнее случалось теперь гораздо реже. Жизнь становилась такой же скучной, как этот праздничный ужин.
Моргнув, посмотрела сначала на Агнацию, а затем на остальных зевак, по лицам которых было видно, что они только заметили черноволосую. —А… думаю я лучше всего подхожу на эту должность. Еще бы усы и седые волосы для комплекта, - язвительно воткнулась в разговор сапсан и пригубила остатки жидкости. —В любом случае, я думаю, что сегодня огласят заместителя. Смысл воздух в споре сотрясать? – в немного грубоватой, но такой характерной для Ши манере ответила коллегам. —Просто набейте пузики и наслаждайтесь праздником, - дааа… Соколицу не назвать душой компании, что уж греха таить… А взгляд янтарных глаз так и цеплял Збышка. Уж очень ей хотелось посмотреть на него, когда тот передаст найденные конверты без минуты бывшему главе почтовой гильдии. И когда это случилось, то... ничего не произошло. Шумно втянув носом воздух Мор нацелилась на выход.

Болтая в кругу бывших коллег, Сашерисса с теплотой вспоминала свои рабочие будни под флагом почтовой гильдии. Она проработала курьером больше года и оставила службу без сожалений, как говорили ― потеряв запал. На самом деле дворянка сделала свой выбор намного раньше, когда сумела наконец со спокойной мыслью принять факт того, что история её первой любви была действительно окончена. Думая о своем первом мужчине, она перестала испытывать щемящие волны тоски или злости, что одолевали её долгое время после их последней встречи. Она понимала, что не сможет просто выбросить его из своей жизни, слишком многое связывало их в прошлом, однако была уверенна, что больше не нуждалась в отговорках, чтобы сдвинутся с мертвой точки и пойти вперёд.
Баронесса вернулась в оставленный ей на правах хозяйки дом в Интхууле. С упрямой решимостью она занялась его восстановлением, не жалея средств и сил. Оставался только вопрос со временем, подтолкнувший её поставить крест на курьерских буднях.

― Сашэ, ты помнишь тот злополучный случай со взрывными морскими свинками?
― Разумеется! ― буркнула девушка, ощущая, как неприятная дрожь пробежала в районе её лопаток, ― Правда наш дорогой Светозар клялся мне, что понятия не имел об их свойствах. Кстати говоря, где он?
― Понятия не имею! ― лучезарно улыбнулся Хамон, элегантно поправив свою челку. ― Но мы и без него не скучаем, верно?
― Да уж... двух павлинов этот банкет бы точно не выдержал. ― холодно отозвалась стоящая рядом звероженщина-динго.
Молодой эльф сделал вид, что не заметил шпильки в свой адрес со стороны коллеги, но Сашерисса, да и все остальные из группы собравшихся вместе ветеранов гильдии ощущали царящее между ними напряжение. Сегодня старик должен был объявить имя своего преемника и чем дольше затягивался момент избрания нового главы гильдии, тем тяжелее становилась атмосфера между двумя главными претендентами на этот пост ― Хамон и Меэрхеэн буквально прожигали друг друга взглядами.
Баронесса не сомневалась, что, не смотря на свой капризный характер, Рейнк Быстроход всей душой радел за будущее гильдии и должен был лично убедится в достойности каждого из претендентов. Для этого ему даже потребовалось отыскать в архивах какие-то письма. В чем заключалась их важность дворянка не знала, но не сомневалась, что гном намерен использовать их в качестве своего аргумента в пользу одного из претендентов. Только, знать бы, как именно? В этом спектакле ей уже была отведена своя маленькая роль.
Под самым ухом девушки раздался привлекающий внимание кашель и некто нетерпеливо одернул её сзади.
― Там гильдмастер сказал что щас начнется. ― обернувшись и слегка посмотрев вниз, она признала в наглеце своего знакомого оборотня.
― Что когда начнется? ― по-мальчишески озорно поинтересовался светлый эльф. Дама-динго тоже поддалась вперёд, сверкнув своими темными глазами.
― Похоже мой косолапый друг хочет сказать, что пришло время каждому из вас произнести свою торжественную речь. ― она отсалютовала своим бокалом в сторону гильдмастера, что активно подавал ей знаки, размахивая зажатыми в его руках письмами.
Над залом разнеслись звуки постукивания столового прибора о грань кубка. Меэрхеэн попросила внимания у всего зала, затянув длинную монотонную речь, которую периодически подхватывал светлый эльф. Но прежде чем поток из банальных слов благодарности заполнил зал и уши слушателей, дворянка успела тихо шепнуть своему товарищу следующее.
― Спасибо, Збышек. Не мог бы ты попросить одну дамочку не спешить покидать эти стены, ― она кивнула головой в сторону направившейся к выходу соколице. ― Понятия не имею, что задумал наш старикан, но это наверняка будет скандал. Простыми речами эти двое голубчиков от него точно не отделаются.